La phrase que Sherlock Holmes n'a jamais dite
« Élémentaire, mon cher Watson. » Tout le monde connaît la phrase. Sherlock Holmes ne l'a pourtant jamais prononcée, dans aucun des 60 récits de Conan Doyle.
Holmes dit parfois « élémentaire ». Il appelle souvent son ami « mon cher Watson ». Mais jamais les deux dans la même phrase. Le passage le plus proche est dans Le Tordu : Watson s'exclame « Excellent ! », et Holmes répond simplement « Élémentaire ».
La formule complète apparaît d'abord dans la presse, au début du XXe siècle, pour se moquer du détective. D'autres écrivains la reprennent ensuite comme un clin d'œil.
C'est le cinéma qui la grave dans les mémoires. En 1929, dans le premier film parlant de Sherlock Holmes, le détective lance : « Elementary, my dear Watson, elementary. »
L'une des répliques les plus célèbres du roman policier n'a jamais été écrite par l'auteur du personnage.
Quand quelqu'un résout une énigme et lâche fièrement « Élémentaire, mon cher Watson ».
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Dans les récits de Conan Doyle, Sherlock Holmes porte un deerstalker, la casquette de chasse à double visière. »
Le mot n'apparaît jamais sous la plume de Conan Doyle. Il évoque seulement une « casquette de voyage à oreillettes » dans Flamme d'argent, ou une « casquette de drap ajustée » dans Le Mystère du Val Boscombe, et toujours à la campagne.
C'est l'illustrateur Sidney Paget qui lui dessine un deerstalker, dès Le Mystère du Val Boscombe dans le Strand Magazine en 1891. L'acteur américain William Gillette l'adopte ensuite sur scène à partir de 1899, et l'image ne quitte plus le détective.
« Dans les récits de Conan Doyle, Sherlock Holmes fume une grande pipe courbe. »
Holmes fume bien la pipe, mais Conan Doyle ne lui en donne jamais de courbe.
Elle vient du théâtre : c'est un choix de l'acteur William Gillette, qui incarne Holmes à partir de 1899 et le joue environ 1 300 fois en plus de trente ans. Sa pipe courbe est restée collée au personnage.
- Elementary, My Dear Watson — Quote Investigator
- The Deerstalker: Where Sherlock Holmes' Popular Image Came From — Smithsonian Magazine
- 10 Sherlock Holmes Words Worth Investigating : Deerstalker — Merriam-Webster
- Holmes at Home: The Life of William Gillette — Connecticut History (CT Humanities)
- Deerstalker — Wikipedia