George Washington, promu au sommet de l'armée 176 ans après sa mort
Pourquoi aujourd'hui ? Le 11 octobre 1976, Gerald Ford signait la loi 94-479 qui fait de Washington, mort depuis 1799, le plus haut gradé de l'armée américaine.
Il a commandé l'armée de la Révolution, puis présidé le pays. Pourtant, en 1976, le Congrès américain lui offre encore un grade.
Le 11 octobre 1976, le président Gerald Ford signe une résolution du Congrès. Elle l'autorise à nommer George Washington « General of the Armies of the United States ». Washington est mort le 14 décembre 1799, près de 177 ans plus tôt.
La nomination prend effet le 4 juillet 1976, pour les 200 ans de l'indépendance. Le problème vient du rang : en 1798, Washington avait été nommé lieutenant général. Depuis 1919, John Pershing portait le titre de General of the Armies, et les généraux cinq étoiles de la Seconde Guerre mondiale, comme Eisenhower ou MacArthur, avaient encore élargi le sommet de la hiérarchie.
Le Congrès règle la question par la loi. Le préambule juge « juste et convenable » qu'aucun officier de l'armée ne dépasse Washington sur la liste de l'Armée. Le texte précise que ce grade aura « rang et préséance sur tous les autres grades de l'armée, passés ou présents ».
Depuis 1976, sur le papier, aucun officier de l'US Army, ni Pershing ni un général cinq étoiles, n'est au-dessus de Washington. Le texte ne parle pourtant jamais d'étoiles : le « six étoiles » est un surnom donné par la presse et des élus.
À placer quand on parle de records ou de hiérarchie : « Le plus haut gradé de l'armée américaine est mort depuis 1799, et c'est le Congrès qui l'a décidé en 1976. »
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« John Pershing était un général six étoiles »
Pershing a reçu en 1919 le grade de General of the Armies, sans insigne fixé, et le Congrès l'a maintenu au-dessus des cinq étoiles créés en 1944. Il n'a pourtant jamais porté plus de quatre étoiles, et aucun texte ne lui en donne six.
War History Online écrit qu'il fut « le premier promu au rang de général 6 étoiles ». Selon Wikipédia, Pershing n'a jamais porté plus de quatre étoiles de son vivant.
« George Washington a été fait général six étoiles en 1976 »
La loi 94-479 crée un grade qui a rang et préséance sur tous les autres. Elle ne précise aucun nombre d'étoiles.
Selon Wikipédia, certains journaux américains et des membres du Congrès ont décrit ce rang comme « six étoiles » en 1976 ; l'expression est restée.
- Public Law 94-479, 90 Stat. 2078 — Congress.gov
- General of the Armies of the United States George Washington — Army Historical Foundation
- Why George Washington Is History's Only Six-Star General — Mental Floss
- Clarifying Washington's Rank — Journal of the American Revolution
- Six-star rank — Wikipedia
- General of the Armies — Wikipedia
- 6-Star General — War History Online