Les Vikings ne se battaient pas avec des casques à cornes
Des Vikings avec des casques à cornes ? Rien ne prouve qu'ils en aient porté au combat. Cette image est née au XIXe siècle, et c'est un opéra qui l'a imposée.
Les guerriers vikings partaient au combat coiffés de casques à cornes.
Aucun texte de l'époque ne parle de casques à cornes, et on n'en a retrouvé aucun. Le casque de Gjermundbu, découvert en Norvège en 1943, le seul casque viking conservé presque entier, n'en a pas. La tapisserie d'Oseberg montre bien des coiffes à cornes, mais peut-être pour des rites ou la parade, pas pour la guerre.
Des casques à cornes ont bien existé en Scandinavie : ceux de Veksø, au Danemark, datent de l'âge du bronze, vers 900 avant notre ère. Quelque 1 700 ans avant les Vikings.
Au XIXᵉ siècle, le romantisme s'empare des mythes nordiques. Puis, en 1876, pour la création de L'Anneau du Nibelung de Wagner à Bayreuth, le costumier Carl Emil Doepler coiffe plusieurs personnages de casques à cornes.
Depuis, bandes dessinées, films et supporters ont fait le reste. Le Viking à cornes est un costume d'opéra qui a fait une carrière mondiale.
Devant un supporter déguisé en Viking, ou un dessin animé avec Vikings.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Les Vikings buvaient dans le crâne de leurs ennemis. »
Rien ne l'atteste. Le texte qui a lancé l'idée parle en réalité de cornes d'animaux, les cornes à boire.
D'une erreur de traduction. En 1636, le savant danois Ole Worm cite un vieux poème nordique où un guerrier compte boire de la bière au Valhalla dans les « branches courbes des crânes », c'est-à-dire des cornes. Il traduit en latin : « dans les crânes de ceux qu'ils ont tués ».
« “Viking” était le nom d'un peuple. »
En vieux norrois, partir « en viking », c'est partir en expédition de pillage : une activité, souvent de jeunesse, pas une identité. Leurs victimes parlaient plutôt de Danois, d'hommes du Nord ou de païens.
Disparu de l'anglais après le Xe siècle, le mot y revient au XIXe siècle : sa graphie moderne, viking, n'est pas attestée avant 1840. Il devient alors le nom courant de tous les envahisseurs scandinaves du Moyen Âge.
- Viking helmets — Musée national du Danemark
- The Viksø helmets — Musée national du Danemark
- The Horned Helmets Falsely Attributed to Vikings Are Actually Nearly 3,000 Years Old — Smithsonian Magazine
- These 6 Viking myths are compelling, but are they true? — National Geographic
- Why do Viking helmets have horns? — Britannica
- Did Vikings really wear horned helmets? — History.com
- So… About Vikings and Their Helmets — Mystic Seaport Museum
- How the Vikings got their name — Atlas Obscura