L'attache copiée sur une mauvaise herbe
Un ingénieur suisse rentre de promenade couvert de petites boules accrochées à son pantalon et au poil de son chien. Il vient de trouver l'idée d'une invention mondiale.
En 1941, George de Mestral part chasser en forêt avec son chien. Au retour, tous deux sont couverts de fruits de bardane, ces petites boules hérissées de crochets qui s'agrippent partout.
Plutôt que de les arracher en maugréant, de Mestral les observe au microscope. Il découvre des centaines de minuscules crochets, capables de s'accrocher à la moindre boucle de fil.
Il passe près de dix ans à mettre au point une bande à crochets et une bande à boucles, en nylon. Il dépose un brevet en Suisse en 1951, accordé en 1954, puis aux États-Unis en 1955.
Il baptise son invention Velcro, contraction de « velours » et « crochet ». La bardane, elle, n'a jamais touché de droits.
En refermant une chaussure à scratch. Ou pour parler des inventions copiées sur la nature.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le Velcro a été inventé par la NASA pour les astronautes. »
Le Suisse George de Mestral l'a breveté en Suisse en 1954, bien avant les missions Apollo. La NASA l'a seulement adopté pour fixer le matériel en apesanteur.
Les images des astronautes d'Apollo, qui préféraient ces bandes aux lacets et fermetures, ont fait connaître le Velcro au monde entier en 1969. La NASA elle-même précise que le Velcro, comme le Téflon, n'est pas une retombée de son programme spatial.
« « Velcro » est le nom commun de l'attache à crochets et à boucles. »
Velcro est une marque déposée, protégée aux États-Unis depuis 1958. Le terme générique est « bande auto-agrippante », ou « scratch » dans la langue courante.
Le brevet de George de Mestral a expiré en 1978, et les imitations se sont multipliées sous le nom de l'original. En septembre 2017, l'entreprise a même diffusé une vidéo chantée et humoristique pour demander qu'on ne dise plus « Velcro », mais « crochets et boucles ».
- George de Mestral — Wikipedia
- Notre chronologie de l'innovation — Velcro
- Velcro: how space race helped Swiss invention catch on — Swissinfo
- George de Mestral: Velcro® Inventor — Smithsonian Lemelson Center
- Tang, Teflon, Velcro — NASA
- It's Hook and Loop, Not Velcro — Velcro Companies (25 septembre 2017)
- The ‘Don't Say Velcro’ video — World IP Review