Le navire qui a coulé devant tout Stockholm
Le plus beau navire de guerre de Suède a sombré après 1 300 mètres. Le jour de son inauguration.
Stockholm, 10 août 1628. Le roi Gustave II Adolphe veut un navire qui impressionne l'Europe : le Vasa, 64 canons, couvert de sculptures. Mais il est dessiné trop haut et trop lourd dans ses parties hautes, pour une carène trop petite.
Avant le départ, on fait un test : trente marins courent d'un bord à l'autre du pont. Le navire tangue tellement qu'on arrête l'essai. Personne n'ose aller dire au roi que son bateau ne tient pas debout.
Le jour J, devant la foule, une rafale de vent suffit. Le Vasa se couche, l'eau s'engouffre par les sabords des canons, et il coule dans le port. Une trentaine de personnes meurent. L'enquête ne condamne personne.
En 1961, on le remonte, 333 ans plus tard, conservé à plus de 95 %. Le pire fiasco naval de la Suède est devenu un musée : plus de 45 millions de visiteurs.
En réunion, quand personne n'ose contredire le chef. Ou en préparant un voyage à Stockholm.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le Vasa a coulé parce que le roi Gustave II Adolphe a fait ajouter un second pont de canons en cours de construction. »
Les mesures au laser du navire, menées de 2007 à 2011 par le musée Vasa, n'ont montré aucune modification majeure après la pose de la quille. Le défaut était dans le dessin même : trop de coque au-dessus de l'eau, trop lourde, pour une carène trop petite.
Au procès, les constructeurs se sont défendus en disant avoir bâti le navire aux dimensions approuvées par le roi. Accuser le souverain étant impossible, l'enquête s'est arrêtée là, et l'idée d'un caprice royal de dernière minute a fait son chemin jusque dans les manuels de gestion de projet.
« Le Vasa était un navire de bois brun, comme on le voit aujourd'hui au musée. »
En 1628, il était éclatant : plus de 700 sculptures et ornements peints de couleurs vives et rehaussés de feuilles d'or, des pavois et un arrière rouge vif, des moulures jaunes.
C'est une coque sombre, sans presque plus de couleur, qui est sortie de l'eau en 1961, et c'est cette image qui s'est imposée. Il a fallu analyser environ 1 200 échantillons de peinture, de 1990 à 2002, pour retrouver ses vraies couleurs.
« Le Vasa a coulé parce que ses charpentiers n'utilisaient pas la même unité de mesure. »
On a bien retrouvé à bord quatre règles : deux en pieds suédois de 12 pouces, deux en pieds d'Amsterdam de 11 pouces. La coque est d'ailleurs plus chargée à bâbord qu'à tribord. Mais la cause principale reste un navire trop haut et trop lourd dans ses parties hautes.
La découverte de l'archéologue du musée Fred Hocker, médiatisée en 2012-2013, a séduit parce qu'elle ressemble à une erreur d'unités moderne. Lui-même y voit un défaut du chantier qui a aggravé le déséquilibre, pas l'explication du naufrage.
- Vasa (ship) — Wikipedia
- Musée Vasa — site officiel
- The Inquest — Vasamuseet
- The Disaster — Vasamuseet
- Timeline — Vasamuseet
- Vasa was a warship; but it also advertised Sweden — Vasamuseet
- The Ship & its History (FAQ) — Vasamuseet
- New Clues Emerge in Centuries-Old Swedish Shipwreck — The World (PRX/BBC/WGBH)
- In Pictures: Stockholm's iconic Vasa warship up close — The Local Sweden