« Touriste », le mot français qui a fait l'aller-retour en Angleterre
Pourquoi aujourd'hui ? Célébrée chaque 27 septembre depuis 1980, en souvenir de l'adoption des statuts de l'Organisation mondiale du tourisme, le 27 septembre 1970.
Chaque 27 septembre, c'est la Journée mondiale du tourisme. Le mot « touriste », lui, a fait un drôle de voyage avant d'arriver dans notre langue : un aller-retour à travers la Manche.
Au XVIIe siècle, de jeunes Anglais fortunés achèvent leur éducation par un long voyage à travers la France et l'Italie. Le prêtre Richard Lassels, mort en 1668, lui donne un nom dans son livre The Voyage of Italy, publié en 1670 : le « Grand Tour ».
Ce « tour » est un mot français, tiré du verbe « tourner », que l'anglais a emprunté au Moyen Âge. Dans les années 1640, il y prend le sens de voyage d'un lieu à un autre. Dans les années 1770, un dérivé apparaît en anglais pour désigner celui qui voyage pour son plaisir : « tourist ».
Au XIXe siècle, le mot traverse la Manche dans l'autre sens et devient « touriste ». On le trouve dès 1803, mais c'est Stendhal qui le rend célèbre : en 1838, il publie ses Mémoires d'un touriste.
Le « touriste » est donc un mot français parti faire son Grand Tour en Angleterre avant de rentrer au pays. Le dictionnaire de l'Académie française le dit à sa façon : emprunté à l'anglais « tourist », dérivé de « tour », « lui-même emprunté du français ».
Quand un ami se plaint des touristes dans sa ville. Ou dans la file d'attente d'un monument, entre deux selfies.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« C'est Stendhal qui a inventé le mot « touriste ». »
Il l'a popularisé avec ses Mémoires d'un touriste, en 1838. Mais le mot circulait déjà en français : le Trésor de la langue française le relève dès 1803-1804, pour désigner des voyageurs anglais, et Balzac l'emploie dans les années 1830.
Le succès du livre a attaché le mot à Stendhal, et le dictionnaire de l'Académie française lui attribue l'emprunt à l'anglais. Des sites de tourisme culturel écrivent qu'il l'a « francisé officiellement » ou « mis à la mode » en 1838.
« Thomas Cook a organisé le premier voyage de groupe de l'histoire, en 1841. »
Le 5 juillet 1841, il affrète un train pour emmener environ 500 militants antialcooliques de Leicester à Loughborough, pour un shilling. C'est sans doute le premier train d'excursion annoncé publiquement en Angleterre, selon Britannica. Mais les jeunes aristocrates du Grand Tour voyageaient déjà par plaisir depuis deux siècles.
L'agence qu'il a fondée a fait de ce trajet son acte de naissance, et Leicester s'en présente comme le « berceau du tourisme ». L'apport de Cook, c'est surtout d'avoir fait du voyage organisé un commerce, avec billets, guides et circuits à l'étranger dès 1855.
- Touriste — Dictionnaire de l'Académie française, 9e édition
- Tourist (etymology) — Online Etymology Dictionary
- Tour (etymology) — Online Etymology Dictionary
- Grand Tour — Encyclopaedia Britannica
- Stendhal, Mémoires d'un touriste (1838) — data.bnf.fr (BnF)
- Journée mondiale du tourisme, contexte — Nations unies
- Touriste — Usito, Université de Sherbrooke (données du Trésor de la langue française)
- Thomas Cook — Encyclopaedia Britannica
- Thomas Cook's Leicester — Story of Leicester