La bouteille de gaz vide qui pesait toujours aussi lourd
Un chimiste ouvre une bouteille de gaz. Rien ne sort, mais elle n'a pas perdu un gramme. À l'intérieur, une matière que personne n'avait jamais vue.
Le 6 avril 1938, Roy Plunkett, jeune chimiste chez DuPont, dans le New Jersey, cherche de nouveaux gaz pour les réfrigérateurs. Il en a stocké dans de petites bouteilles, au froid et sous pression.
En ouvrant l'une d'elles, aucun gaz ne s'échappe. Pourtant, la bouteille pèse toujours le même poids. Plutôt que de la jeter, Plunkett la fait scier en deux.
À l'intérieur, une poudre blanche et cireuse. Le gaz s'est transformé tout seul en une matière qui résiste à la chaleur, aux acides, et sur laquelle presque rien n'accroche. Elle sera vendue sous le nom de Téflon.
Avant de tapisser nos poêles, le Téflon a servi en secret pendant la guerre, dans le projet de la bombe atomique.
Vrai ou faux ?
Il a été découvert par accident lors de recherches sur des gaz réfrigérants. Les poêles sont venues bien plus tard.
Le gaz s'est transformé tout seul dans la bouteille, contre toutes les prévisions de l'époque.
Il a vite noté ses propriétés exceptionnelles, mais il a fallu des années pour lui trouver des usages industriels.
Devant une poêle où rien n'attache. Ou quand une expérience ratée se révèle être la bonne.