Le stylo de la NASA et le crayon russe
Vous connaissez celle-là : la NASA dépense des millions pour un stylo qui écrit dans l'espace, les Russes prennent un crayon ?
Les Américains ont englouti des millions de dollars publics dans un stylo spatial. Les Soviétiques, plus malins, ont simplement utilisé des crayons.
Au début, Américains et Soviétiques écrivent tous au crayon. En 1965, la NASA commande 34 porte-mines… à 128,89 dollars pièce. Quand le prix fuite, c'est le scandale. L'argent public gaspillé pour écrire, c'est vrai… mais pour des crayons.
Le stylo spatial, lui, a été mis au point par un industriel, Paul Fisher, qui y a investi environ un million de dollars… de sa poche. La NASA n'a rien financé. Après des tests, elle lui en achète 400 pour le programme Apollo.
Pourquoi pas le crayon ? En apesanteur, une mine qui casse ou de la poussière de graphite qui flotte peut abîmer l'électronique. Et le bois brûle, une vraie hantise après l'incendie d'Apollo 1.
Les Soviétiques ont eux aussi commandé des stylos Fisher : 100 exemplaires, au même prix de gros. Le crayon malin n'a jamais battu le stylo hors de prix. C'était l'inverse.
Quand quelqu'un vous la sort en réunion pour vanter le bon sens. Vous avez la suite.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Pendant la course à l'espace, les cosmonautes soviétiques écrivaient avec un simple crayon à papier. »
Ils ont utilisé des crayons, notamment des crayons gras : pas de mine qui casse, on déchire une couche de papier pour dégager la cire. Mais c'est peu précis et ça laisse des déchets. Dès 1969, ils adoptent le stylo Fisher.
On ne sait pas qui a lancé la blague du crayon. Elle passe de boîte mail en boîte mail ; Snopes en cite une version parue dans le Moscow Times en 2000, et elle ressurgit en 2002 dans un épisode de la série À la Maison-Blanche.
« La NASA a fait mettre au point le stylo spatial, pour des millions de dollars. »
Paul Fisher travaillait déjà sur un stylo pressurisé et a financé lui-même sa mise au point. La NASA l'a seulement testé, puis acheté.
La somme varie et gonfle avec les années : en 2019, une publication Facebook parlait encore de plus de 165 millions de dollars, relève PolitiFact. Le vrai scandale de l'époque portait sur des porte-mines achetés en 1965, à 128,89 dollars pièce.
- Fact or Fiction?: NASA Spent Millions to Develop a Pen… — Scientific American
- Space Pens, Pencils, and How NASA Takes Notes in Space — NASA
- No, NASA did not spend over $165 million on a space pen while Russians used pencils — PolitiFact
- The Russians Didn't Just Use Pencils in Space — Mental Floss
- NASA's “Astronaut Pen” — Snopes