« Douce nuit », le chant de Noël né avec une guitare
Traduit dans plus de 300 langues et dialectes, « Douce nuit » est né dans un village autrichien, un soir de Noël. Et l'histoire qu'on raconte sur sa naissance n'est pas la bonne.
En 1816, Joseph Mohr, jeune prêtre à Mariapfarr, dans la région de Salzbourg, écrit un poème : « Stille Nacht ». En 1817, il est nommé vicaire à Oberndorf, au bord de la Salzach.
Le 24 décembre 1818, Franz Xaver Gruber en compose la mélodie à Arnsdorf, pour deux voix, chœur et guitare. Le soir même, à l'église Saint-Nicolas d'Oberndorf, Mohr chante en ténor en s'accompagnant à la guitare, Gruber tient la basse.
Le chant fait le tour du monde. En 2011, il entre au registre autrichien du patrimoine culturel immatériel, tenu par la commission autrichienne pour l'UNESCO. L'église Saint-Nicolas, elle, a disparu, ruinée par les crues ; une chapelle l'a remplacée.
Et l'orgue rongé par les souris, qui aurait obligé Mohr à sortir sa guitare ? C'est une légende tirée de récits de fiction bien plus tardifs : on ignore toujours pourquoi l'orgue n'a pas servi ce soir-là.
Au réveillon, quand quelqu'un sort sa guitare ou lance « Douce nuit ».
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« La mélodie de « Douce nuit » est l'œuvre de Michael Haydn, le frère de Joseph Haydn. »
Elle est de Franz Xaver Gruber, instituteur et organiste. Un manuscrit de Joseph Mohr retrouvé en 1995 porte la mention « Melodie von Fr. Xav. Gruber ».
Le chant a voyagé sans ses auteurs : des chanteurs tyroliens, les Strasser, le chantent à Leipzig en 1831-1832, et il est imprimé comme « authentique chant tyrolien ». En 1854 encore, la chapelle royale de Berlin, qui le croit de Michael Haydn, en demande une copie à l'abbaye Saint-Pierre de Salzbourg ; Gruber répond en racontant la création.
« Pendant la trêve de Noël 1914, des soldats ont chanté « Douce nuit » sur le front. »
Des soldats britanniques, enregistrés par l'Imperial War Museum, racontent avoir entendu les Allemands chanter « Stille Nacht », qui leur ont ensuite demandé de le chanter à leur tour. La trêve n'a toutefois été que locale : ailleurs sur le front de l'Ouest, on s'est battu ce jour-là.
L'histoire a tellement l'air d'un conte de Noël qu'on la croit embellie. Les témoignages confirment le chant ; ce qui est faux, c'est l'idée d'une trêve générale sur tout le front.
- Stille Nacht – History of the Song — Stille Nacht Gesellschaft
- Stille Nacht – Immaterielles UNESCO-Kulturerbe — Stille Nacht Gesellschaft
- Stille Nacht ist UNESCO-Kulturerbe — ORF Ö1
- Legenden ums Lied Stille Nacht, Heilige Nacht — Tennengau (office de tourisme)
- Silent Night — Wikipédia (en anglais)
- Stille Nacht! Heilige Nacht! (Thomas Hochradner) — Oesterreichisches Musiklexikon, Académie autrichienne des sciences
- 200 Jahre „Stille Nacht“ : Ein Weihnachtslied wird zum Welthit — ORF
- A Century Ago, When The Guns Fell Silent On Christmas — NPR
- The Real Story Of The Christmas Truce Of 1914 — Imperial War Museums