Shakespeare et Cervantès, morts le même jour. Enfin presque
Shakespeare et Cervantès, deux géants de la littérature, seraient morts à la même date : le 23 avril 1616. Mais pas le même jour.
En 1582, le pape Grégoire XIII réforme le calendrier : on supprime dix jours pour rattraper le retard accumulé par le calendrier julien. L'Espagne catholique l'adopte immédiatement. L'Angleterre protestante refuse, et gardera l'ancien calendrier jusqu'en 1752.
En 1616, le 23 avril anglais tombe donc dix jours après le 23 avril espagnol. Shakespeare meurt le 23 avril, selon le calendrier anglais. Et Cervantès ? On sait aujourd'hui qu'il est mort le 22 avril : le 23, c'est le jour de son enterrement.
Onze jours séparent donc les deux morts. Ce qui n'a pas empêché l'UNESCO, en 1995, de choisir le 23 avril pour la Journée mondiale du livre, en hommage aux deux, et à un troisième écrivain, l'Inca Garcilaso de la Vega.
En Catalogne, le 23 avril est aussi la Saint-Georges : ce jour-là, on s'offre un livre et une rose. Onze jours séparent Shakespeare et Cervantès, mais ils partagent désormais la même fête.
Le 23 avril, évidemment. Ou dès qu'on parle de livres, de Shakespeare ou de Don Quichotte.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Shakespeare est né un 23 avril, le jour même où il mourra 52 ans plus tard. »
Personne ne connaît sa date de naissance. Le seul document est l'acte de son baptême, le 26 avril 1564, à Stratford-upon-Avon : il est donc né ce jour-là au plus tard.
Au XVIIIe siècle, l'érudit William Oldys propose le 23 avril, repris en 1773 par George Steevens dans son édition des œuvres. La date séduisait : c'est la Saint-Georges, fête du saint patron de l'Angleterre, et le jour anniversaire de sa mort.
« Cervantès est mort le 23 avril 1616. »
Il meurt à Madrid le 22 avril 1616. Le 23 est le jour de son enterrement.
Le livre des défunts de l'église San Sebastián, à Madrid, écrit : « Le 23 avril 1616 mourut Miguel de Cervantès ». Mais ces registres notaient la date de l'enterrement, pas celle de la mort : la confusion a duré des siècles.
« Le 23 avril a été choisi comme Journée du livre en hommage à Shakespeare et à Cervantès. »
La fête est née en Espagne pour Cervantès seul, sur une idée de l'éditeur Vicente Clavel : d'abord célébrée le 7 octobre 1926, jour supposé de sa naissance, elle passe au 23 avril en 1930, jour de la Saint-Georges en Catalogne. Shakespeare ne la rejoint qu'en 1995, quand l'UNESCO en fait une journée mondiale.
En 1995, l'UNESCO a justifié le choix de la date par la mort d'écrivains célèbres le 23 avril 1616, Cervantès et Shakespeare en tête. Cette explication officielle a fait oublier l'origine espagnole de la fête.
- World Book Day — Wikipedia
- Journée mondiale du livre et du droit d'auteur — Nations unies
- Parish register entry recording William Shakespeare's burial — Folger Shakespeare Library, Shakespeare Documented
- Parish register entry recording William Shakespeare's baptism — Folger Shakespeare Library, Shakespeare Documented
- Birth: when was Shakespeare's birthday? — OUPblog (Oxford University Press)
- Día del Libro: ¿Cervantes y Shakespeare murieron el mismo día? — CNN en Español
- Sant Jordi i la Diada del Llibre — Patrimoni Cultural, Generalitat de Catalunya
- El enigma del 23 de abril — Libertad Digital
- Real decreto del 6 de febrero de 1926 sobre la Fiesta del Libro (Gaceta de Madrid) — Proyecto Filosofía en español