La mauvaise rue qui a précipité la Grande Guerre
Le 28 juin 1914, à Sarajevo, un chauffeur se trompe de rue. Quelques secondes plus tard, l'Europe bascule vers la guerre.
Ce matin-là, une première tentative d'attentat contre l'archiduc François-Ferdinand, héritier de l'Autriche-Hongrie, a échoué. Pour plus de sécurité, on change l'itinéraire du cortège. Mais personne ne prévient les chauffeurs.
La voiture de l'archiduc tourne donc dans la rue prévue au départ. Le gouverneur, assis à bord, s'en aperçoit et ordonne de reculer. La voiture s'immobilise quelques secondes, juste devant Gavrilo Princip, l'un des conjurés, qui croyait l'occasion perdue.
Princip tire. L'archiduc et son épouse Sophie meurent peu après. Un mois plus tard, l'Europe entre en guerre.
Une légende récente ajoute que Princip mangeait un sandwich à ce moment-là. Aucun témoignage de l'époque ne le dit.
Quand un petit contretemps entraîne une grosse conséquence.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« La célèbre photo de l'arrestation de Gavrilo Princip, le 28 juin 1914 à Sarajevo, montre bien Princip. »
L'homme empoigné par les policiers est Ferdinand Behr, un passant qui avait voulu protéger le tireur de la foule sans savoir ce qu'il venait de faire. Il est arrêté par erreur.
Dès le 5 juillet 1914, l'hebdomadaire viennois Wiener Bilder la publie en une comme « l'arrestation de Princip ». L'erreur passe ensuite dans les manuels et les recueils de photos historiques ; il faut attendre les années 1950-1960 pour que des historiens yougoslaves la corrigent.
« La plaque de la voiture de l'archiduc, “A III 118”, annonçait l'armistice du 11-11-18. »
La plaque est authentique : la voiture est toujours exposée au musée d'histoire militaire de Vienne. Mais la lecture « A pour Armistice, 11-11-18 » ne marche qu'en anglais (armistice se dit Waffenstillstand en allemand), et l'Autriche-Hongrie avait cessé le combat dès le 4 novembre 1918.
Personne ne semble l'avoir remarqué pendant 90 ans. C'est un visiteur britannique, Brian Presland, qui a signalé la coïncidence au personnel du musée en 2004 ; elle circule depuis dans les livres de curiosités et sur Internet, rappelle Smithsonian.
« La voiture de l'archiduc était maudite : ses propriétaires suivants sont tous morts de façon tragique. »
La voiture est exposée, intacte, au musée d'histoire militaire de Vienne. Et les propriétaires « maudits » de la légende, comme un certain Tiber Hirschfield, sont introuvables, note l'historien Mike Dash.
La légende apparaît, semble-t-il, en 1959 dans Stranger Than Science, un livre de Frank Edwards, auteur « porté sur l'exagération » selon Mike Dash. Elle a grossi ensuite : en 1981, le tabloïd américain Weekly World News attribuait à la voiture plus d'une douzaine de morts.
- How a Wrong Turn Started World War I — History.com
- Leopold Lojka — Wikipedia
- The Origin of the Tale that Gavrilo Princip Was Eating a Sandwich — Smithsonian Magazine
- Curses! Archduke Franz Ferdinand and His Astounding Death Car — Smithsonian Magazine
- Das Attentat von Sarajevo — Heeresgeschichtliches Museum (Vienne)
- June 28, 1914 in Sarajevo: Two gunshots, one World War — France 24
- Arrest of a Suspect in Sarajevo — Wikipedia
- The Armistice, Franz Ferdinand's assassination and his number plate — South Dublin Libraries (Local Studies)