Le sandwich clandestin qui a fâché le Congrès américain
Mars 1965, en orbite autour de la Terre. En pleine mission, un astronaute sort de sa poche un objet que la NASA n'avait pas du tout prévu.
Le 23 mars 1965, Gus Grissom et John Young décollent à bord de Gemini 3 pour un vol de moins de cinq heures. Parmi leurs tâches : goûter la nourriture spatiale, conçue pour ne pas faire de miettes. Mais Young a glissé dans la poche de sa combinaison un sandwich au corned-beef, acheté par l'astronaute Wally Schirra dans un restaurant du coin.
Près de deux heures après le départ, Young tend le sandwich à Grissom, qui demande d'où il sort. « Je l'ai apporté avec moi. Voyons quel goût il a. » Grissom croque une bouchée, mais le pain de seigle s'émiette. Il range vite le reste dans sa poche.
Des miettes qui flottent peuvent se glisser dans l'électronique. Au Congrès, l'élu George Shipley compare la cabine à une salle d'opération et juge le geste « insensé ». La NASA promet que cela ne se reproduira plus : dès Gemini 4, les objets emportés doivent être approuvés.
Ce fut le premier sandwich de l'histoire spatiale. Seize ans plus tard, en 1981, John Young commande le premier vol de la navette : le corned-beef figure cette fois au menu officiel.
Vrai ou faux ?
Selon la NASA, il n'a jamais reçu de blâme officiel, mais on lui a bien fait sentir la colère du Congrès.
Il ignorait tout et a demandé d'où venait le sandwich.
C'est le premier, pas le seul. Du pain a volé plus tard, en petits cubes puis en miches, et les astronautes d'aujourd'hui garnissent surtout des tortillas, qui font moins de miettes.
En sortant un sandwich là où c'est interdit : au cinéma, à la bibliothèque, dans un musée.