Le comte de Sandwich et son casse-croûte
Le sandwich porte le nom d'un comte anglais. Mais l'histoire qu'on raconte sur son invention est peut-être une calomnie.
John Montagu, 4ᵉ comte de Sandwich, est un aristocrate anglais du XVIIIᵉ siècle. En 1765, un voyageur français, Pierre-Jean Grosley, rapporte une anecdote de Londres : le comte, joueur invétéré, se serait fait servir du rôti de bœuf entre deux tranches de pain grillé, pour manger sans quitter la table de jeu ni se salir les doigts.
L'histoire fait mouche, et le nom reste. Mais son biographe, l'historien N. A. M. Rodger, n'y croit pas beaucoup. Le comte croule sous le travail : la Marine, la politique, les arts. Selon lui, le premier sandwich a plus probablement été mangé… à son bureau.
Évidemment, il n'a pas inventé le principe : on mangeait de la viande entre deux morceaux de pain bien avant lui. Il a seulement prêté son nom.
Le comte, à la tête de l'Amirauté britannique, a aussi soutenu les expéditions du capitaine Cook. Qui a baptisé en son honneur les îles Sandwich : l'actuel archipel d'Hawaï. Le repas du travailleur pressé et un paradis tropical portent le même nom.
Vrai ou faux ?
C'est l'anecdote rapportée en 1765 par Grosley. Son biographe pense plutôt qu'il mangeait à son bureau.
Cela existait bien avant lui. Il a seulement donné son nom au plat.
Le capitaine Cook les a baptisées ainsi en l'honneur du comte.
Au déjeuner sur le pouce, devant son écran. Le comte comprendrait.