Pourquoi Jefferson a changé de place sur le mont Rushmore
Pourquoi aujourd'hui ? Le 31 octobre 1941, faute d'argent, les travaux du mont Rushmore (quatre présidents américains géants taillés dans une falaise) sont arrêtés pour de bon.
Le mont Rushmore paraît avoir été taillé d'un seul geste, quatre présidents bien alignés dans la falaise. Le chantier a pourtant commencé par un faux départ spectaculaire.
Au début des années 1930, dans les Black Hills du Dakota du Sud, des ouvriers suspendus à une falaise de granit sculptent le visage de Thomas Jefferson. Cela fait plus d'un an et demi qu'ils y travaillent.
Ce chantier, c'est celui du mont Rushmore : quatre présidents américains géants taillés dans la montagne. L'idée vient de Doane Robinson, historien de l'État, qui veut attirer les touristes. Le sculpteur Gutzon Borglum la reprend et choisit Washington, Jefferson, Theodore Roosevelt et Lincoln, pour un monument national plutôt que régional.
Le visage de Washington est déjà inauguré, depuis le 4 juillet 1930. Jefferson, lui, est sculpté juste à côté : à gauche de Washington pour qui regarde la montagne. Problème : le granit de cet endroit se révèle fissuré.
Borglum prend alors une décision radicale. Ce visage est détruit à la dynamite : plus d'un an et demi de travail disparaît. L'explosif n'a rien d'exceptionnel sur ce chantier : selon National Geographic, environ 90 % de la roche a été retirée ainsi.
Jefferson est recommencé de l'autre côté de Washington, là où la roche se laisse sculpter. C'est la place qu'il occupe aujourd'hui. Le président Franklin Roosevelt assiste à l'inauguration de ce second visage, le 30 août 1936.
Borglum ne verra pas la fin. Il meurt en mars 1941, et son fils Lincoln prend la suite. Le 31 octobre 1941, l'argent manque et le chantier s'arrête.
Borglum avait prévu des présidents sculptés jusqu'à la taille. Il n'y a que les têtes, hautes d'environ 18 mètres chacune.
Si, sur les photos, Jefferson apparaît à droite de Washington, c'est parce que sa première place, à gauche, a été dynamitée après plus d'un an et demi de travail.
Devant une photo du mont Rushmore : « Tu savais que Jefferson n'était pas censé se tenir là ? »
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le mont Rushmore est sculpté dans des collines que le traité de Fort Laramie de 1868 garantissait aux Sioux »
Le traité de 1868 réservait les Black Hills aux Sioux, pour un usage et une occupation absolus et sans trouble. En 1877, le Congrès a repris ces collines par une loi que les Sioux n'avaient pas approuvée comme le traité l'exigeait ; en 1980, la Cour suprême a jugé qu'il s'agissait d'une prise de propriété appelant une juste indemnité.
On a du mal à l'imaginer parce que le mont Rushmore est présenté comme un site national américain. Reader's Digest rapporte que la montagne, nommée les Six Grands-Pères par le Lakota Black Elk, est sacrée pour les Lakotas, qui voient dans les sculptures une profanation, et que les Sioux ont refusé l'indemnité, la terre n'ayant jamais été à vendre.
« Le mont Rushmore a été sculpté à la main, au marteau et au ciseau »
Selon National Geographic, environ 90 % de la roche a été retirée à la dynamite, jusqu'à 8 à 13 cm de la surface finale. Les ouvriers ont terminé au marteau-piqueur et au ciseau.
C'est l'image habituelle du sculpteur : le blog de location de camping-cars Leisure Vans la décrit, un homme seul suspendu à un échafaudage avec marteau et ciseau, avant de rappeler que 90 % du travail a été fait par plus de 400 personnes à la dynamite et au marteau pneumatique.
- Mount Rushmore : chronologie du chantier — PBS, American Experience
- The Entablature Idea — National Park Service, Mount Rushmore National Memorial
- The Last Living Carver of Mount Rushmore Reflects on the Monument at 75 — Smithsonian Magazine
- Presidents Day: Mount Rushmore — National Geographic
- Mount Rushmore — Ben's Guide, U.S. Government Publishing Office
- Work Begins on Mount Rushmore — History
- Mount Rushmore — Wikipédia (en anglais)
- United States v. Sioux Nation of Indians, 448 U.S. 371 (1980) — Cour suprême des États-Unis
- The Racist History of Mount Rushmore — Reader's Digest