La chèvre égarée qui a mené aux manuscrits de la mer Morte
Un jeune berger cherche une chèvre égarée dans le désert. Il tombe sur l'une des plus grandes découvertes archéologiques du XXe siècle.
En 1947, près de la mer Morte, non loin des ruines de Qumrân, un jeune berger bédouin de la tribu des Ta'amireh cherche une chèvre égarée. Il repère une grotte dans la falaise et, pour savoir ce qu'elle contient, y jette une pierre. Il entend de la poterie se briser.
Dans la grotte, de grandes jarres en terre cuite. La plupart sont vides. Certaines renferment de vieux rouleaux de cuir, enveloppés de lin. Les bergers en sortent sept.
Ils les vendent à deux marchands d'antiquités de Bethléem. Trois sont achetés par un professeur de l'Université hébraïque de Jérusalem. Les quatre autres, par un archevêque, qui les met en vente en 1954 par une petite annonce dans le Wall Street Journal. Tous sont aujourd'hui réunis à Jérusalem.
Ces rouleaux ont environ 2 000 ans. L'un d'eux, le grand rouleau d'Isaïe, copié vers 125 avant notre ère, est presque complet : il a environ mille ans de plus que les plus vieux manuscrits de la Bible hébraïque connus jusque-là.
Quand quelqu'un cherche désespérément ses clés, ou n'importe quoi d'autre.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Les manuscrits de la mer Morte ont été écrits par les Esséniens, une communauté juive installée à Qumrân. »
C'est l'hypothèse la plus connue, pas une certitude. Des chercheurs y voient plutôt d'autres groupes, ou une bibliothèque rassemblée sans lien avec une secte précise, et l'Autorité israélienne des antiquités parle aujourd'hui de plusieurs communautés apparentées plutôt que d'une seule.
L'idée remonte à Eliezer Sukenik, le professeur qui achète les trois premiers rouleaux : dès 1948, il rapproche leur communauté des Esséniens, que l'auteur latin Pline l'Ancien situait sur la rive ouest de la mer Morte. L'explication s'est imposée dans les premiers temps de la recherche.
« Les fragments de manuscrits de la mer Morte exposés au Museum of the Bible de Washington sont authentiques. »
En mars 2020, une enquête commandée par le musée lui-même conclut que ses 16 fragments sont tous des faux modernes : de l'encre récente sur du cuir ancien. L'un d'eux était exposé dès l'ouverture du musée, en 2017.
Ils font partie d'environ 70 fragments « façon mer Morte » apparus sur le marché des antiquités après 2002. Au début, des spécialistes les ont crus authentiques, et un livre paru en 2016 les datait même de l'époque des manuscrits.
- Discovery and Publication — Leon Levy Dead Sea Scrolls Digital Library, Autorité israélienne des antiquités
- Scrolls from the Dead Sea — Library of Congress
- Dead Sea Scrolls — Encyclopaedia Britannica
- Scrolls Content — Leon Levy Dead Sea Scrolls Digital Library, Autorité israélienne des antiquités
- The Great Isaiah Scroll — Digital Dead Sea Scrolls, Musée d'Israël
- The Essenes — Orion Center, Université hébraïque de Jérusalem
- “Dead Sea Scrolls” at the Museum of the Bible are all forgeries — National Geographic