Le Post-it, une colle ratée
Le Post-it est né d'une colle ratée, d'un chanteur de chorale agacé et d'une feuille de papier jaune qui traînait par hasard.
1968. Chez 3M, le chimiste Spencer Silver cherche à créer une colle ultra-puissante pour l'aéronautique. Il obtient l'inverse : une colle faible, qui tient mais se décolle sans laisser de trace. Personne ne sait quoi en faire.
1974. Son collègue Arthur Fry, qui a assisté à une présentation de Silver, chante dans une chorale. Ses marque-pages tombent sans arrêt de son livre de cantiques. Il a une idée : un marque-page qui colle, sans abîmer les pages. 3M permet à ses employés de consacrer du temps à des projets personnels : il en profite.
Le jaune ? Un pur hasard : c'était le papier de brouillon disponible dans le labo voisin.
Et les débuts sont décevants : testé en 1977 dans quatre villes sous le nom de « Press 'n Peel », il se vend mal. En 1978, 3M distribue des échantillons gratuits dans les bureaux de Boise, dans l'Idaho : 90 % des gens qui les essaient disent vouloir en acheter. Il faut l'essayer pour l'adopter.
En réunion, devant un mur couvert de Post-it.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le Post-it est né d'un pur accident de laboratoire. »
En 1968, Spencer Silver a délibérément dépassé la dose de réactif recommandée. « Si j'y avais réfléchi, je n'aurais pas fait l'expérience : la littérature regorgeait d'exemples disant que c'était impossible », disait-il. Il a ensuite passé des années à présenter sa colle en séminaires internes pour lui trouver un usage.
Le récit de la « colle ratée » vient de ce que Silver cherchait des colles « plus grosses, plus fortes, plus résistantes » et a obtenu l'inverse. La presse en a fait l'exemple type de l'heureuse erreur ; Silver, lui, parlait d'une « solution en quête d'un problème ».
« Laisser les salariés consacrer une partie de leur temps à leurs propres idées, c'est une invention de Google. »
3M le fait « depuis 1948 environ » : c'est sa règle dite des 15 %, qui laisse chaque employé consacrer une partie de son temps à ses propres projets. Google n'a été fondé qu'en 1998, un demi-siècle plus tard.
Le « 20 % du temps » de Google, auquel on attribue Gmail ou Google Earth, est devenu l'exemple que citent les médias de la tech. Interrogé par Fast Company, Google n'a ni confirmé ni démenti s'être inspiré de 3M.
- Post-it Note — Wikipedia
- History of Post-it Notes — Post-it (3M)
- The Invention of the Post-it Note — National Inventors Hall of Fame
- Spencer Silver and Arthur Fry : In Search Of An Application — The Chemical Engineer (IChemE)
- Spencer Silver, an inventor of Post-it Notes, is dead at 80 — The Seattle Times
- Spencer F. Silver — Minnesota Science & Technology Hall of Fame
- Spencer Silver, Co-Inventor of 3M Post-it Notes, Dies at 80 — Adhesives & Sealants Industry
- 15 percent culture : creativity needs freedom — 3M
- How 3M Gave Everyone Days Off and Created an Innovation Dynamo — Fast Company