La reine et la pizza Margherita
La pizza Margherita aurait été inventée en 1889 pour la reine d'Italie, aux couleurs du drapeau. Belle histoire. Probablement fausse.
En 1889, le pizzaiolo napolitain Raffaele Esposito invente pour la reine Marguerite une pizza tomate, mozzarella, basilic, aux couleurs de l'Italie, et lui donne son nom.
La pizzeria de Naples qui revendique l'invention, aujourd'hui la pizzeria Brandi, affiche même une lettre de remerciement du palais royal.
Mais les historiens ont cherché. Les journaux de l'époque racontent bien le séjour de la reine à Naples, mais aucun ne parle d'un pizzaiolo. L'authenticité de la lettre est mise en doute. Et le récit n'apparaît vraiment que dans les années 1930-1940, un demi-siècle plus tard.
Surtout, la recette existait déjà. En 1853, dans un recueil sur les coutumes de Naples, l'auteur Emanuele Rocco décrit une pizza au basilic, à la mozzarella et à la tomate.
Rien ne prouve que la reine ait goûté la Margherita. Le coup de génie est ailleurs : avoir donné à une pizza de rue le nom d'une reine et les couleurs d'un pays. Le meilleur ingrédient de la Margherita, c'est son histoire.
À la pizzeria, au moment de commander une Margherita.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le pizzaiolo Raffaele Esposito a inventé la pizza Margherita en 1889 pour la reine Marguerite. »
Une pizza au basilic, à la mozzarella et à la tomate est décrite à Naples dans un recueil publié en 1853. Quant au récit de la reine, il n'est mis par écrit sous sa forme actuelle qu'à la fin des années 1930 ou au début des années 1940, selon l'historien Zachary Nowak.
Nowak, dans Food, Culture & Society (2014), relève que la lettre du palais exposée à la pizzeria Brandi ne figure dans aucun registre officiel de 1889. Il avance que les frères Brandi, propriétaires depuis 1932, pourraient l'avoir fabriquée pour se faire connaître. Le Washington Post cite aussi l'historien Antonio Mattozzi, pour qui la revendication d'Esposito est au mieux une « demi-vérité ».
« Les soldats américains revenus d'Italie après la Seconde Guerre mondiale ont rendu la pizza populaire aux États-Unis. »
C'est peu probable : la pizza manquait dans l'Italie en guerre, où les soldats ont surtout connu la pauvreté et les pénuries. Et la pizza qui conquiert l'Amérique dans les années 1950 prend des formes bien à elle, jusqu'à la pizza sur muffin anglais.
Dès les années 1950, des articles de presse attribuaient la vogue de la pizza aux soldats qui l'avaient goûtée en Italie. Le Washington Post (repris par Gulf News) juge cette explication peu convaincante et met plutôt en avant l'essor des pizzerias, peu coûteuses à ouvrir.