La tour de Pise et l'expérience de Galilée
La tour de Pise penche depuis plus de 800 ans. Et la célèbre expérience de Galilée, qui y aurait lâché des boulets, n'a sans doute jamais eu lieu.
1173 : début du chantier. Cinq ans plus tard, au deuxième étage, la tour commence déjà à pencher. En cause, des fondations de seulement trois mètres, posées sur un sol mou et instable. Les guerres interrompent le chantier pendant près d'un siècle. Heureusement : le sol a le temps de se tasser. Le clocher n'est achevé qu'en 1372.
En 1990, l'inclinaison atteint 5,5 degrés. On ferme la tour. Pendant des années, les ingénieurs retirent environ 70 tonnes de terre sous le côté le plus haut. En 2001, elle rouvre, redressée à environ 4 degrés, et déclarée stable pour au moins 300 ans.
Et Galilée ? Son élève Vincenzo Viviani raconte qu'il y aurait lâché des objets de poids différents devant professeurs et étudiants. Mais Galilée lui-même n'en parle nulle part. Pour beaucoup d'historiens, c'était une expérience de pensée.
L'expérience a bien été faite… en 1586, à Delft, par le Flamand Simon Stevin. Et sa démonstration la plus spectaculaire date de 1971 : sur la Lune, l'astronaute David Scott lâche un marteau et une plume. Ils touchent le sol en même temps.
Vrai ou faux ?
Elle penchait dès 1178, cinq ans après le début du chantier.
Seul son élève Viviani le raconte. Beaucoup d'historiens y voient une expérience de pensée.
Environ 4 degrés aujourd'hui, contre 5,5 en 1990, grâce aux travaux de 1993-2001.
À Pise, évidemment, pendant que tout le monde fait semblant de retenir la tour sur les photos.