Coca-Cola n'a pas inventé le Père Noël rouge
Le Père Noël en rouge ? « C'est une invention de Coca-Cola. » Tout le monde le sait. Et tout le monde se trompe.
Le Père Noël a été habillé de rouge et blanc par Coca-Cola, pour les couleurs de la marque.
Dès 1863, en pleine guerre de Sécession, le dessinateur américain Thomas Nast publie dans Harper's Weekly ce qu'on considère comme le premier Père Noël moderne. Au début du XXᵉ siècle, le magazine Puck le met en rouge et blanc sur plusieurs couvertures.
Coca-Cola n'est même pas la première marque de boissons à l'utiliser : la marque d'eau minérale White Rock l'emploie dans ses publicités dès 1915, puis en couleurs dans les années 1920.
C'est dans les années 1930 que l'illustrateur Haddon Sundblom commence à peindre pour Coca-Cola un Père Noël jovial et bedonnant, repris chaque hiver pendant des décennies.
Coca-Cola n'a pas inventé le Père Noël rouge. Elle l'a si bien imposé que tout le monde croit qu'elle l'a inventé. C'est peut-être l'un des plus beaux coups de pub de l'histoire.
À Noël, au moment où quelqu'un ressort la théorie Coca-Cola. Ça arrive chaque année.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Avant que Coca-Cola ne l'habille en rouge, le Père Noël était vert. »
Au XIXe siècle, il est tantôt vert, bleu, brun ou rouge, selon les illustrateurs. Mais le rouge s'impose avant Coca-Cola : dès 1927, le New York Times décrit un Père Noël « standardisé » en vêtements rouges, capuche et barbe blanche.
La légende naît d'un vrai détail, puisque le Père Noël a parfois été vert, et d'une coïncidence de couleurs avec la marque. Elle revient si souvent sur les réseaux sociaux que la RTBF parle d'une « légende qui revient chaque année ».
« Saint Nicolas, l'ancêtre du Père Noël, était turc. »
Nicolas était évêque de Myre, aujourd'hui Demre, en Turquie, au IVe siècle. Mais la région était alors une province romaine de langue grecque : les Turcs n'arrivent en Anatolie qu'à la fin du XIe siècle.
La géographie actuelle se superpose à l'histoire. La Turquie valorise Demre comme « ville du Père Noël », avec une statue et une église qui attirent les touristes, et la formule « le Père Noël est turc » revient régulièrement à l'approche de Noël.
« En France, des catholiques ont brûlé le Père Noël en public, devant une cathédrale. »
Le 23 décembre 1951, sur le parvis de la cathédrale Saint-Bénigne de Dijon, un mannequin de Père Noël est brûlé devant 100 à 250 enfants des patronages catholiques. Le lendemain, le chanoine Kir, maire de Dijon, fait apparaître un Père Noël sur les toits de l'hôtel de ville.
Une partie du clergé voyait dans le Père Noël un intrus païen et américain qui éclipsait la crèche. L'affaire a tant marqué que l'anthropologue Claude Lévi-Strauss lui a consacré un essai, Le Père Noël supplicié (1952).
- Santa Claus — Wikipedia
- Haddon Sundblom and the Coca-Cola Santas — The Coca-Cola Company
- Thomas Nast, Santa Claus in Camp (Harper's Weekly, 3 janvier 1863) — The Metropolitan Museum of Art
- Did Coca-Cola Invent the Modern Image of Santa Claus? — Snopes
- Coca-Cola a fait rougir un père vert Noël : la légende qui revient chaque année — RTBF
- Saint Nicholas — Encyclopaedia Britannica
- Finding the Real St. Nicholas: Deep Roots in Turkey — St. Nicholas Center
- Il y a 70 ans à Dijon, on a brûlé le Père Noël ! — France Bleu
- Le Père Noël au bûcher ! (1951) — Clio Texte, Les Clionautes