Quand Pepsi a été payé en sous-marins soviétiques
En 1989, un fabricant de soda se voit céder une vingtaine de navires de guerre. Tout ça pour des bouteilles de cola.
Depuis un accord signé en 1972, Pepsi est produit et vendu en URSS. Faute de devises, les Soviétiques paient en nature : Pepsi obtient notamment la distribution de la vodka Stolichnaya aux États-Unis. Mais dans les années 1980, les ventes de vodka chutent, et il faut trouver autre chose.
En 1989, l'URSS cède à PepsiCo 17 vieux sous-marins, évalués à environ 150 000 dollars pièce, et trois navires de guerre : un croiseur, une frégate et un destroyer. Pepsi n'en prend même pas possession : ils partent directement chez un ferrailleur norvégien.
Le patron de PepsiCo, Donald Kendall, en plaisante auprès de Brent Scowcroft, conseiller à la sécurité nationale du président George H. W. Bush : « Nous désarmons l'Union soviétique plus vite que vous. »
Non, Pepsi n'a jamais eu « la sixième marine du monde » comme on le lit partout. Ses 17 sous-marins, hors d'usage, auraient tout au plus égalé la flotte sous-marine de l'Inde, alors septième.
En servant un soda à l'apéritif. Ou quand quelqu'un ressort l'histoire de la « marine de Pepsi ».
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« En 1959, à Moscou, Nikita Khrouchtchev a adoré le Pepsi qu'on lui a servi. »
Le dirigeant soviétique a bien goûté un Pepsi à l'Exposition nationale américaine de Moscou, en juillet 1959. Mais le magazine Time décrit alors une gorgée « sceptique », quand le New York Times lui prête un « Très rafraîchissant ! ».
La version enthousiaste vient surtout de Pepsi : Donald Kendall, patron de Pepsi-Cola International, qui avait obtenu que Nixon amène Khrouchtchev à son stand, l'a racontée pendant des décennies. Un communiqué de PepsiCo de 2009 affirme même qu'il en aurait bu plus de six verres.
« Pepsi tire son nom de la pepsine, une enzyme digestive qu'il contenait. »
Selon l'histoire officielle de la marque, reprise par la bibliothèque d'État de Caroline du Nord, le pharmacien Caleb Bradham a rebaptisé son « Brad's Drink » Pepsi-Cola le 28 août 1898 en pensant à la dyspepsie, c'est-à-dire l'indigestion. La pepsine n'aurait jamais fait partie de la recette.
La confusion a de quoi durer : à l'époque, la pepsine était à la mode dans les remèdes, et une publicité de 1902 vantait bel et bien « une cuillerée d'essence de pepsine » dans chaque verre, relève Mental Floss.
- Pepsi's Cold War Trade With the USSR : Cola for… Submarines ? — HISTORY
- Pepsi's Soviet Submarine Fleet Was the Endpoint of Business Dreams — Foreign Policy
- When the Soviet Union Paid Pepsi in Warships — Atlas Obscura
- Did Pepsi Have One of the World's Largest Navies ? No — MEL Magazine
- As Obama and Medvedev Meet, Moscow Marks 50 Years Since the Historic American Exhibition — PepsiCo
- Richard Nixon and Nikita Khrushchev's Kitchen Debate : Pepsi and Peace — TIME
- Did Khrushchev Like Pepsi ? An Investigation — Paul Musgrave (UMass Amherst)
- Caleb Bradham — NC Digital Commons (State Library of North Carolina)
- Pop Star : How Pepsi Got Its Name — Mental Floss