Parmentier, la pomme de terre et une ruse sans doute inventée
On raconte que Parmentier faisait garder ses champs de pommes de terre le jour, pas la nuit, pour donner aux Parisiens l'envie de les voler. L'histoire est trop belle pour être tout à fait vraie.
Pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763), Antoine Parmentier, apothicaire de l'armée française, est fait prisonnier par les Prussiens. En captivité, il est nourri de pommes de terre et en retient une leçon : ce tubercule peut nourrir les hommes.
En France, la pomme de terre est connue mais mal aimée : on l'accuse même de donner la lèpre. Après la disette de 1769-1770, l'académie de Besançon lance un concours sur les plantes capables de nourrir la population en temps de famine. En 1772, Parmentier le remporte en défendant la pomme de terre.
Au milieu des années 1780, il offre des fleurs de pomme de terre à Louis XVI, qui en porte à sa boutonnière. En 1786, il obtient un terrain dans la plaine des Sablons, près de Paris, pour cultiver le tubercule à grande échelle.
Et les gardes ? Selon l'université de Liège, la ruse des champs surveillés le jour et laissés libres la nuit apparaît en 1814, quelques mois après la mort de Parmentier, puis s'embellit tout au long du XIXe siècle. Les vols ont bien eu lieu… mais ils agaçaient Parmentier plus qu'ils ne le réjouissaient.
En servant un hachis parmentier. Ou quand quelqu'un vante une « ruse marketing » de génie.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Antoine Parmentier a introduit la pomme de terre en France. »
Elle est connue en France bien avant lui : vers 1600, l'agronome Olivier de Serres la décrit sous le nom de « cartoufle ». Parmentier, au XVIIIe siècle, l'a fait reconnaître et adopter : il l'a popularisée, il ne l'a pas introduite.
On ne sait pas qui a lancé cette idée, mais elle circule toujours. L'université de Liège rappelle que Parmentier n'a pas introduit la pomme de terre : il en a défendu l'usage, notamment par ses cultures d'essai des Sablons et de Grenelle ; l'interprofession de la pomme de terre (CNIPT) le présente, elle aussi, comme son promoteur.
« Antoine Parmentier faisait garder son champ de pommes de terre le jour, puis laissait les Parisiens le piller la nuit, pour leur donner envie du tubercule. »
À la plaine des Sablons, en 1786, il cultivait la pomme de terre à titre d'essai. Quand des maraudeurs ont volé des tubercules, il en a été contrarié : il lui fallait des mesures exactes pour son rapport.
Selon l'historien Pierre Leclercq (université de Liège), la ruse des gardes naît en 1814, cinq mois après la mort de Parmentier, sous la plume de Jean-Baptiste Huzard, puis s'embellit avec Joseph Ottavi en 1839 et une version de 1842.
- Les grands mythes de la gastronomie : Parmentier et la pomme de terre — Université de Liège
- Antoine Parmentier, la science au service des Hommes — Ministère de l'Agriculture
- Antoine Augustin Parmentier — Château de Versailles
- Parmentier, un homme des Lumières et des Hauts-de-France — Région Hauts-de-France
- La pomme de terre, du tubercule prohibé à l'aliment préféré — Hebdo25
- Antoine Parmentier, un scientifique philanthrope — Université de Liège (Culture)
- L'histoire de la pomme de terre — CNIPT (interprofession de la pomme de terre)