Paris-Rouen 1894 : le premier arrivé n'a pas eu le premier prix
Le 22 juillet 1894, vingt et une voitures sans chevaux prennent la route de Rouen sous l'œil d'un journal. Celui qui organise l'épreuve ne cherche pas forcément la plus rapide.
Paris-Rouen serait la première course automobile de l'histoire, gagnée par le premier arrivé.
Le 22 juillet 1894, vingt et une voitures partent de Paris pour Rouen, environ 126 kilomètres. L'épreuve est lancée par Pierre Giffard, du Petit Journal. Cent deux concurrents s'étaient inscrits, et les voitures ont d'abord passé des éliminatoires autour de Paris.
Le comte Albert de Dion, sur un tracteur à vapeur, arrive en tête, quelques minutes devant la première Peugeot. Mais le concours ne récompense pas la vitesse. Le jury du journal juge les voitures sur trois critères : la sécurité, la facilité de conduite et le coût sur la route.
Le lendemain, le jury partage les 5 000 francs du premier prix à parts égales entre Panhard et Levassor et Peugeot, deux marques de voitures à essence. De Dion reçoit le deuxième prix, 2 000 francs. Sa machine à vapeur demande un mécanicien en plus du conducteur : pour le jury, elle ne remplit pas tout à fait les conditions du concours.
Paris-Rouen ressemble à une course, mais c'est un concours : on y cherchait la voiture qu'on pourrait confier à n'importe qui. Et le titre de première course reste discuté, puisqu'on cite aussi Paris-Bordeaux-Paris, en 1895.
En voiture, pendant un long trajet
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Paris-Rouen, en 1894, est la première course automobile de l'histoire. »
Paris-Rouen est un concours organisé par Le Petit Journal : le jury récompense la voiture sûre, maniable et peu coûteuse, pas la plus rapide. Le titre de première course est de toute façon discuté : en 1887, Georges Bouton, seul concurrent, parcourt le trajet du pont de Neuilly au bois de Boulogne, et Paris-Bordeaux-Paris, en 1895, est parfois décrit comme la première course.
Histoire de la Normandie titre « En 1894, Rouen accueille la première course automobile du monde » ; Goodwood rappelle que l'épreuve était un concours, pas une course.
« Le comte de Dion, arrivé premier, a gagné Paris-Rouen. »
Il est bien arrivé en tête, quelques minutes devant la première Peugeot, mais le premier prix de 5 000 francs a été partagé entre Panhard et Levassor et Peugeot. De Dion a reçu le deuxième prix, 2 000 francs.
L'Encyclopædia Universalis écrit que l'épreuve « est gagnée par un bogie à vapeur De Dion » ; le Musée Pompe, qu'à l'arrivée « une De Dion-Bouton s'impose ».
- Paris-Rouen (automobile) — Wikipédia
- Paris-Rouen (motor race) — Wikipedia
- The 1894 Paris-Rouen Trial, the race that wasn't a race — Goodwood Road & Racing
- Les cousins dans la course — leblant.com
- La course Paris-Rouen, 22 juillet 1894 — Musée Pompe
- Albert de Dion — Encyclopædia Universalis
- En 1894, Rouen accueille la première course automobile du monde — Histoire de la Normandie
- History of auto racing — Wikipedia
- From the archive: on this day in 1898 — Autocar