Napoléon n'était pas petit
Napoléon, le « petit » Corse ? Il était dans la moyenne de son époque. Sa petite taille vient d'une erreur de conversion et de caricaturistes anglais.
Napoléon mesurait environ 1,57 m et compensait sa petite taille par ses conquêtes.
À sa mort, on le mesure : 5 pieds, 2 pouces et 4 lignes. En unités françaises. Or le pouce français fait environ 2,7 cm, contre 2,54 cm pour le pouce anglais.
Lu à l'anglaise, « 5 pieds 2 » donne à peu près 1,57 m. Correctement converti : environ 1,69 m. Une autre mesure, prise par un Anglais, donne d'ailleurs 5 pieds 7 pouces anglais, soit 1,70 m.
Mais à partir de 1803, les caricaturistes britanniques, James Gillray en tête, le dessinent minuscule face à des adversaires géants. Et autour de lui, les grenadiers coiffés de hauts bonnets à poil n'arrangent rien.
Deux siècles plus tard, on parle encore de « complexe de Napoléon ». Une étude britannique de 2007 conclut même que c'est un mythe : les hommes petits s'y montraient plutôt moins colériques.
Vrai ou faux ?
C'est la lecture de sa taille en pouces anglais. En unités françaises, il faisait environ 1,69 m.
Il naît de la légende de la bataille de Lodi, en 1796, largement orchestrée par Bonaparte lui-même, et évoque sa proximité avec ses soldats.
Les études se contredisent. Certaines ne trouvent aucun effet de la taille sur l'agressivité.
Quand quelqu'un parle de « complexe de Napoléon ».