Le vrai Murphy de la loi de Murphy
Tout le monde cite la loi de Murphy. Mais qui était Murphy ?
1949, base aérienne d'Edwards, Californie. L'US Air Force veut savoir combien de G un corps humain peut encaisser. Le cobaye est un médecin militaire, le colonel John Paul Stapp. On le sangle sur un traîneau propulsé par des fusées, lancé à pleine vitesse puis freiné d'un coup sec.
Un ingénieur, le capitaine Edward Murphy, fournit des capteurs pour mesurer les efforts. Un jour, les capteurs ne mesurent rien : ils ont été montés à l'envers. Murphy lâche une phrase qui dit en substance : s'il existe une façon de se tromper, quelqu'un la trouvera.
Stapp adore la formule et la répète devant la presse. Elle fait le tour du monde. Qui avait monté les capteurs ? Les témoins ne sont toujours pas d'accord.
Au départ, ce n'était pas une phrase de pessimiste mais une consigne d'ingénieur : concevez les choses pour qu'on ne puisse pas se tromper. La philosophie d'une prise USB-C, qui n'a plus de mauvais côté.
Vrai ou faux ?
C'est la version populaire. La phrase d'origine visait l'erreur humaine et appelait à des systèmes où l'on ne peut pas se tromper.
Le capitaine Edward A. Murphy Jr. a bien existé (1918-1990), ingénieur de l'US Air Force.
Le magazine Time l'a affirmé en 1955. La plupart des historiens pensent que c'était un assistant, et que Murphy a repéré l'erreur.
Quand quelqu'un soupire « loi de Murphy ! » après une galère. Vous avez sa version, et la bonne.