Les deux mots improvisés qui ont ouvert le Mur
Le 9 novembre 1989, un dirigeant est-allemand mal informé improvise deux mots en conférence de presse. Le soir même, le mur de Berlin s'ouvre.
Günter Schabowski, porte-parole du régime, présente ce soir-là de nouvelles règles de voyage. On vient de lui remettre le texte, et il n'a pas assisté à la réunion qui les a décidées.
Un journaliste demande quand elles entrent en vigueur. Schabowski feuillette ses notes, hésite, puis répond : « À ma connaissance… immédiatement, sans délai. »
En réalité, le texte ne devait s'appliquer que le lendemain, et de façon encadrée. Mais les télévisions de l'Ouest diffusent l'annonce. Des milliers de Berlinois de l'Est se pressent aux postes-frontières.
Vers 23 h 30, au poste de Bornholmer Straße, débordés par la foule et sans ordre de leurs chefs, les gardes ouvrent les barrières. Les autres postes suivent dans la nuit. Le Mur est tombé sur un malentendu.
Un 9 novembre. Ou quand quelqu'un répond à une question sans avoir lu le dossier.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le 9 novembre 1989, c'est le journaliste italien Riccardo Ehrman qui a demandé à Günter Schabowski quand les nouvelles règles de voyage entraient en vigueur. »
Ehrman (agence ANSA) a posé la question qui a poussé Schabowski à annoncer la mesure, puis a lancé « Sans passeport ? ». Le « À partir de quand ? » vient d'autres voix : Krzysztof Janowski (Voice of America), Peter Brinkmann (Bild, « Tout de suite ? ») puis, selon son propre témoignage, Ralph T. Niemeyer.
La transcription de la conférence de presse, publiée par la Chronique du Mur, le montre. Mais Ehrman est devenu « le journaliste qui a fait tomber le Mur » : décoré de l'ordre du Mérite allemand en 2008, il est encore salué ainsi à sa mort, en 2021, par la radio publique américaine NPR.
« Le mur de Berlin était un seul mur, qui coupait la ville en deux. »
Il encerclait tout Berlin-Ouest, sur 155 km. Et il y avait en fait deux murs, séparés par jusqu'à 146 mètres d'une « bande de la mort » : chiens, miradors, projecteurs, gardes ayant ordre de tirer.
La partie la plus connue traversait bien le centre-ville, d'où l'image d'une coupure en deux ; la Fondation du mur de Berlin rappelle qu'il faisait le tour de Berlin-Ouest. L'historienne Hope Harrison (université George Washington) a classé l'idée d'« un seul mur » parmi les « cinq mythes » sur le Mur, dans le Washington Post, en 2014.
« David Hasselhoff a affirmé avoir contribué à la chute du mur de Berlin. »
Il l'a toujours démenti : « Je n'ai jamais dit que j'avais quoi que ce soit à voir avec la chute du Mur. » Son concert à la porte de Brandebourg a eu lieu le 31 décembre 1989, sept semaines après l'ouverture.
Sa chanson « Looking for Freedom » était en tête des ventes en Allemagne de l'Ouest en 1989. En 2004, il confie au magazine télé allemand TV Spielfilm trouver « un peu triste » qu'aucune photo de lui ne soit exposée au musée de Checkpoint Charlie ; la phrase, reprise par la BBC, devient une revendication. L'ancien responsable d'un de ses fan-clubs parlera d'une plaisanterie.
« Le discours de Ronald Reagan “Monsieur Gorbatchev, abattez ce mur !” a fait tomber le mur de Berlin. »
Prononcé à Berlin le 12 juin 1987, il précède de plus de deux ans l'ouverture du Mur. Pour l'historienne Hope Harrison, les réformes de Mikhaïl Gorbatchev et l'action des Allemands de l'Est ont pesé bien plus lourd.
Beaucoup d'Américains le croient, note Harrison. La phrase est devenue « rétroactivement prophétique » après 1989, selon le récit de son auteur, le rédacteur de discours Peter Robinson, publié par l'université Stanford. Sur le moment, le département d'État et le Conseil de sécurité nationale la jugeaient « outrancière et provocatrice » et ont tenté de la supprimer.
- Les deux mots qui ont fait s'ouvrir le mur de Berlin — Slate
- Internationale Pressekonferenz von Günter Schabowski, 9. November 1989 (transcription) — Chronik der Mauer (bpb, ZZF, Deutschlandradio)
- Als die Mauer fiel – der 9. November 1989 — Bundeszentrale für politische Bildung
- The Berlin Wall — Stiftung Berliner Mauer
- Journalist who prompted the fall of the Berlin Wall dies (2021) — NPR
- Five myths about the Berlin Wall (Hope M. Harrison, 2014) — The Washington Post
- David Hasselhoff Debunks Myths About His Role in the Fall of the Berlin Wall (2019) — TIME
- Berlin Wall 25th anniversary: did David Hasselhoff really help? (2014) — IBTimes UK
- Reagan's 'Mr. Gorbachev, tear down this wall' was almost left unsaid (2019) — Stanford Report