Le Monopoly, inventé contre les monopoles
Le Monopoly, le jeu qui célèbre l'argent roi, a été inventé par une femme pour en dénoncer les dangers. Et on lui a pris l'idée.
1904. Une Américaine, Elizabeth « Lizzie » Magie, obtient le brevet du Landlord's Game, le jeu du propriétaire. Son but : montrer comment la concentration des terres enrichit quelques propriétaires et appauvrit tous les autres.
Elle finit par lui donner deux jeux de règles : l'un où chacun profite de la richesse créée, l'autre où le but est d'écraser ses adversaires. Devinez laquelle a survécu.
Le jeu circule et se transforme au fil des années. En 1932, un certain Charles Darrow le découvre chez des amis. Il le commercialise sous le nom que les joueurs lui donnaient déjà, Monopoly, et le vend à Parker Brothers en affirmant l'avoir inventé. Il fait fortune.
En 1935, Parker Brothers rachète aussi le brevet de Lizzie Magie, pour 500 dollars, surtout pour sécuriser ses droits. Darrow devient riche, elle reste oubliée. Le jeu inventé pour dénoncer les monopoles est devenu… un monopole.
Autour d'une partie de Monopoly, juste avant que quelqu'un achète la rue de la Paix.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Lizzie Magie a inventé son jeu pour dénoncer le capitalisme. »
Sa cible était plus précise : la rente foncière. Disciple de l'économiste Henry George, elle défendait un impôt unique sur la valeur des terrains. Son brevet dit vouloir montrer que, dans le système foncier de l'époque, le propriétaire a un avantage « sur les autres entreprises ».
Les récits récents ont résumé ses idées en « anticapitalisme », à l'image du titre de la Public Domain Review sur les « origines anticapitalistes » du Monopoly. La Bibliothèque du Congrès rappelle pourtant que le jeu devait diffuser le système fiscal de Henry George.
« Pendant la Seconde Guerre mondiale, des boîtes de Monopoly ont servi à faire évader des prisonniers. »
Le service secret britannique MI9 a fait fabriquer par Waddingtons, qui produisait le Monopoly en Angleterre, des jeux truqués : cartes d'évasion imprimées sur soie, petite boussole, lime et vrais billets de banque européens. Ils partaient vers les camps dans des colis envoyés aux prisonniers.
Cela ressemble à un film d'espionnage, et l'opération est restée confidentielle pendant des décennies : les artisans de Waddingtons encore en vie n'ont été honorés publiquement qu'en 2007. Les aviateurs apprenaient à reconnaître un jeu truqué grâce à un point rouge discret sur la case « Parc gratuit ».
- The Landlord's Game — Wikipedia
- Lizzie Magie and the history of Monopoly — British Library
- Monopoly's Lost Female Inventor — National Women's History Museum
- The Game of Monopoly is Patented — Library of Congress
- The Woman Inventor Behind “Monopoly” — Lemelson Center, Smithsonian Institution
- The Very Fascinating Elizabeth J. Magie — Library of Congress, Inside Adams
- The Landlord's Game: Lizzie Magie and Monopoly's Anti-Capitalist Origins — The Public Domain Review
- Monopoly, Maps, and the Great Escape — UC Santa Barbara, Department of Geography
- Monopoly – More than Just a Game? — MyLearning