Le guide gastronomique inventé par un fabricant de pneus
Le guide le plus redouté des chefs n'a pas été créé pour parler cuisine. Au départ, il servait surtout à vendre des pneus.
En 1900, la France compte moins de 3 000 automobiles. André et Édouard Michelin, fabricants de pneus, ont une idée : plus les gens rouleront, plus ils useront de pneus. Ils publient un petit guide rouge tiré à 35 000 exemplaires.
Le guide est gratuit. On y trouve de quoi faire le plein, réparer sa voiture, dormir et manger. Selon Michelin, il est offert avec l'achat de pneus.
Selon l'histoire racontée par l'entreprise, André Michelin découvre un jour, chez un marchand de pneus, des guides utilisés pour caler un établi. Il en tire une leçon : « l'homme ne respecte vraiment que ce qu'il paye ». Le guide devient payant, au prix de 7 francs.
Les étoiles arrivent bien plus tard : une seule en 1926, puis trois niveaux à partir de 1931. Au départ, le guide des grands chefs était un guide pour automobilistes.
Vrai ou faux ?
La première étoile date de 1926, le système à trois étoiles de 1931.
De 1900 jusqu'au début des années 1920, il était offert.
C'est la date donnée par Michelin. D'autres sources, dont Wikipédia, indiquent 1922.
Au restaurant, quand quelqu'un se vante d'avoir mangé dans un étoilé. Ou en changeant ses pneus.