Pourquoi le marathon fait 42,195 km
Pourquoi un marathon fait-il 42,195 kilomètres, et pas 42 tout rond ? À cause d'un château royal.
Tout part d'une légende grecque : en 490 avant notre ère, un messager aurait couru de Marathon à Athènes pour annoncer la victoire, lancé « Nous avons gagné ! », puis serait mort d'épuisement. Pour les premiers Jeux olympiques modernes, en 1896, le linguiste français Michel Bréal propose à Coubertin une course sur ce thème. Il offre même la coupe du vainqueur.
Les premiers marathons olympiques font environ 40 km, et la distance change d'une édition à l'autre. Puis viennent les Jeux de Londres, en 1908. Le départ est fixé au château de Windsor, l'arrivée à l'entrée royale du stade de White City, suivie d'un tour de piste.
Total : 26 miles et 385 yards. Soit 42,195 km. En 1921, cette distance devient la norme officielle.
Et le premier champion olympique du marathon, en 1896 ? Un porteur d'eau grec, Spyrídon Loúis. Des millions de coureurs souffrent aujourd'hui sur 195 mètres de plus… pour une question de protocole royal.
Vrai ou faux ?
Hérodote parle d'un coureur parti d'Athènes vers Sparte. La course Marathon-Athènes et la mort du messager viennent d'auteurs bien plus tardifs.
La distance variait, autour de 40 km. Elle n'est fixée qu'en 1921, sur le modèle de Londres 1908.
Le linguiste Michel Bréal l'a proposée à Coubertin en 1894.
Avec un ami qui prépare un marathon, idéalement au 42ᵉ kilomètre.