Le train des Lumière n'a fait fuir personne
On raconte qu'à la projection du film des frères Lumière, les spectateurs ont fui, terrorisés par le train qui fonçait vers eux. Rien ne prouve que ce soit arrivé.
En 1895, à Paris, le public a paniqué devant L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat, croyant que la locomotive allait sortir de l'écran.
Premier problème : le film n'était pas au programme de la célèbre première séance publique du 28 décembre 1895, à Paris. Il n'est projeté qu'en janvier 1896, à Lyon.
Deuxième problème : aucun témoignage de l'époque ne rapporte de panique. Or une foule qui se rue vers la sortie, ça fait des blessés, et ça fait la une des journaux. L'historien du cinéma Martin Loiperdinger parle du « mythe fondateur » du cinéma.
L'émotion, elle, était bien réelle. L'écrivain russe Maxime Gorki raconte en 1896 : « Un train apparaît à l'écran. Il fonce droit sur vous. Attention ! »
D'où vient la légende ? L'anecdote circulait déjà avant 1900, et de petits films comiques l'ont mise en scène, comme The Countryman and the Cinematograph (1901), où un paysan naïf fuit devant un train projeté. La blague a fini par passer pour de l'histoire. Le cinéma a commencé par se raconter une belle histoire.
Au cinéma, avant un film en 3D ou un blockbuster plein d'effets spéciaux.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Les frères Lumière ont inventé le cinéma. »
Ils ont mis au point le Cinématographe, à la fois caméra et projecteur, breveté le 13 février 1895. Mais Edison montrait déjà des films dans ses kinétoscopes, les Latham projetaient des combats de boxe à New York devant un public payant dès le 20 mai 1895, et les frères Skladanowsky projetaient leurs films à Berlin en novembre 1895.
La séance payante du 28 décembre 1895 à Paris a fait un triomphe : quelques semaines plus tard, le Salon indien accueille jusqu'à 2 500 spectateurs par jour. Les Lumière ont ensuite diffusé leurs films dans le monde entier, et leur appareil a donné son nom au cinéma, rappelle le British Film Institute.
« Louis Lumière a dit : “Le cinéma est une invention sans avenir.” »
Cette phrase exacte n'est attestée nulle part. L'anecdote prête plutôt au père, Antoine Lumière, une réponse à Georges Méliès, qui voulait racheter l'appareil : l'invention « n'est pas à vendre » et n'a « aucun avenir commercial » hors curiosité scientifique.
Le refus de vendre à Méliès est bien documenté. Mais la réplique n'a été rapportée qu'un demi-siècle plus tard, puis raccourcie en « invention sans avenir » et attribuée à Louis. Même la version prêtée au père est « sujette à caution », note l'INA.
« Le film L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat a été tourné en 1895. »
Il en existe trois versions. La plus diffusée, avec des femmes et des enfants sur le quai, a été tournée à l'été 1897. Une première version, tournée au début de 1896, est peut-être celle projetée à Lyon le 25 janvier 1896.
On ne sait pas bien d'où vient la date de 1895, mais elle reste courante, jusque sur la fiche du MoMA. C'est l'âge des enfants visibles à l'image qui a permis au catalogue Lumière de dater de 1897 la version la plus connue.
- L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat — Wikipedia
- Arrivée d'un train à La Ciotat (vue n° 653) — Catalogue Lumière
- Lumière Illuminated: The Moving Image Debunks Myths Surrounding Arrival of the Train — International Documentary Association
- Did a Silent Film About a Train Really Cause Audiences to Stampede? — Atlas Obscura
- In the beginning: cinema's murky origin story — BFI, Sight and Sound
- The Lumière brothers: pioneers of cinema and colour photography — National Science and Media Museum
- Ouverture d'un musée du cinéma à l'Institut Lumière de Lyon — INA
- Première projection du cinématographe par les frères Lumière en 1895 — RetroNews (BnF)
- Arrivée d'un train à la Ciotat, 1895 — MoMA