Les lemmings ne se suicident pas
« Suivre comme des lemmings » : l'image vient d'un suicide collectif qui n'existe pas. Et d'un film Disney truqué.
Quand ils deviennent trop nombreux, les lemmings se jettent en masse du haut des falaises.
Ce petit rongeur de l'Arctique traîne des légendes depuis des siècles : en 1532, un géographe bavarois affirmait même qu'ils tombaient du ciel pendant les orages.
Mais c'est Disney qui fixe l'image, en 1958, avec White Wilderness, un documentaire récompensé par l'Oscar. On y voit des lemmings se jeter à l'eau du haut d'une falaise.
En 1982, une enquête de la télévision publique canadienne révèle le trucage. Les lemmings avaient été transportés depuis la baie d'Hudson jusqu'en Alberta, au bord d'une rivière des Rocheuses, et l'équipe les poussait elle-même dans le vide. Pour les scènes de migration, on les faisait courir sur un plateau tournant.
La réalité : leur population explose puis s'effondre environ tous les quatre ans, ils migrent en masse, et certains se noient par accident. Aucun suicide. Les seuls à avoir suivi aveuglément, c'est nous, qui avons cru le film.
Vrai ou faux ?
Aucun comportement suicidaire n'a jamais été observé. Certains se noient par accident pendant les migrations.
L'enquête de la télévision canadienne de 1982 a montré que les animaux avaient été transportés et poussés.
Oui, quand leur population devient trop dense. C'est ce qui a nourri la légende.
Quand quelqu'un traite les autres de moutons ou de lemmings.