La star d'Hollywood qui a breveté un système de saut de fréquence
Une star d'Hollywood, présentée comme la plus belle femme du monde, a co-inventé un système fondé sur une technique qu'utilise le Bluetooth de votre téléphone.
Hedy Lamarr, actrice autrichienne, star de la MGM. Avant Hollywood, elle était mariée à un marchand d'armes. Chez eux, on parlait d'armes secrètes. Pendant la guerre, à Hollywood, elle s'attaque à un problème : une torpille guidée par radio peut être brouillée par l'ennemi.
En 1940, elle rencontre le compositeur George Antheil, spécialiste des pianos mécaniques. Leur idée : faire sauter le signal d'une fréquence à l'autre, dans un ordre que seuls l'émetteur et la torpille connaissent. Synchronisés comme deux rouleaux de piano mécanique, sur 88 fréquences, comme les 88 touches d'un piano.
Brevet déposé, accordé en août 1942. La Navy le range dans un tiroir.
Le saut de fréquence est aujourd'hui au cœur du Bluetooth. Ironie : l'armée américaine n'a adopté un système semblable qu'en 1962, trois ans après l'expiration du brevet. Et c'est en 1997, à 82 ans, que l'Electronic Frontier Foundation lui remet un prix pour cette invention.
Quand on parle des femmes dans la tech, ou quand quelqu'un réduit une actrice à son physique.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le brevet de Hedy Lamarr et George Antheil est à l'origine du Wi-Fi, du Bluetooth et du GPS. »
Le saut de fréquence sert bien au Bluetooth, mais rien ne montre que leur brevet de 1942 ait inspiré ces technologies : selon American Scientist, les brevets du premier système de saut de fréquence mis en service, BLADES, de Sylvania, ne le citent pas.
On ne sait pas qui a lancé la formule, mais American Scientist parle d'un « flot » d'affirmations de ce genre. Même le centre Lemelson du Smithsonian présente leur invention comme le fondement du Bluetooth, du Wi-Fi et du GPS.
« Hedy Lamarr a inventé le saut de fréquence. »
Le principe existait déjà : l'examinateur du brevet a cité des brevets de 1932 (Willem Broertjes) et de 1938 (Martin Baesecke), et a rejeté leur revendication sur la méthode en général. Le brevet 2 292 387, déposé en juin 1941 et accordé en août 1942, protège un dispositif précis : des bandes perforées, comme un rouleau de piano mécanique, qui font changer l'émetteur et le récepteur de fréquence en même temps.
On ne sait pas qui a lancé le raccourci. David Irvin, qui a relu le dossier du brevet pour American Scientist, montre que les deux inventeurs n'ont pas créé le saut de fréquence : ils ont conçu un mécanisme pour une méthode déjà connue.
- Hedy Lamarr — Wikipedia
- Player Pianos, Sex Appeal, and Patent #2,292,387 — Inside GNSS
- Secret Communication System (brevet US 2 292 387) — Google Patents
- The Seventh Claim — American Scientist
- Thank This World War II-Era Film Star for Your Wi-Fi — Smithsonian Magazine
- A Movie Star, Some Player Pianos, and Torpedoes — Lemelson Center, Smithsonian