L'hymne européen, signé Beethoven… et un peu Karajan
Tout le monde sait que l'hymne européen vient de Beethoven. On sait moins qu'un chef d'orchestre du XXe siècle a gardé des droits dessus.
En 1785, le poète allemand Friedrich Schiller écrit l'« Ode à la joie ». Beethoven la met en musique dans le finale de sa 9e symphonie, créée à Vienne en 1824.
Le 12 janvier 1972, le Conseil de l'Europe adopte ce thème comme hymne européen. En 1985, les dirigeants des Communautés européennes en font aussi le leur. L'hymne est purement instrumental : il n'a aucune parole officielle.
Pour en tirer une version courte, le Conseil de l'Europe s'adresse au chef d'orchestre Herbert von Karajan, par une lettre du 24 juillet 1971. Karajan signe l'arrangement officiel, publié chez Schott et enregistré chez Deutsche Grammophon.
Beethoven est mort en 1827 et sa musique est dans le domaine public, mais l'arrangement de Karajan est protégé par le droit d'auteur. Le secrétaire général du Conseil de l'Europe a tenté de le convaincre d'y renoncer, en vain. Le Conseil utilise aujourd'hui une autre version, arrangée par le Français Christophe Guyard.
Pendant une cérémonie officielle où retentit l'hymne européen. Ou quand quelqu'un essaie d'en chanter les paroles.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« L'hymne européen est inscrit dans les traités de l'Union européenne. »
Le traité constitutionnel de 2004 le reconnaissait parmi les symboles de l'Union. Après les « non » français et néerlandais de 2005, le traité de Lisbonne l'a fait disparaître. Seule une déclaration annexée, la n° 52, le mentionne : 16 pays l'ont signée en 2007, la France s'y est ralliée en 2017.
On l'entend à chaque cérémonie officielle, d'où l'impression d'un statut gravé dans le marbre. Le Parlement européen l'a d'ailleurs inscrit dans son propre règlement le 9 octobre 2008, justement parce que le traité l'avait retiré.
« L'Ode à la joie a été l'hymne national d'un pays d'Afrique. »
De 1974 à 1979, la Rhodésie, l'actuel Zimbabwe, en a fait son hymne national, avec des paroles écrites pour l'occasion : « Rise, O Voices of Rhodesia » (« Élevez-vous, voix de Rhodésie »).
L'épisode a été effacé avec le régime : la Rhodésie, dirigée par une minorité blanche depuis sa déclaration unilatérale d'indépendance de 1965, était mise au ban de la communauté internationale et a laissé place au Zimbabwe indépendant en 1980. Le Conseil de l'Europe, qui venait d'adopter la mélodie, s'en était inquiété dès 1974.
- European Anthem — Conseil de l'Europe, Documents, Records and Archives
- 1972: an anthem for Europe — Conseil de l'Europe (70 ans)
- European anthem — Union européenne (europa.eu)
- Beethoven's Ode to Joy: from musical masterpiece to European anthem — Parlement européen (EPRS)
- Beethoven in the Shadows of Berlin: Karajan's European Anthem — Dissent Magazine
- Histoire de l'hymne européen — Parlement européen (EPRS)
- The European Union Symbols and their Adoption by the European Parliament — House of Commons Library
- Déclaration n° 52 sur les symboles de l'Union européenne — EUR-Lex
- Macron officialise la reconnaissance du drapeau européen par la France — Public Sénat