Le problème d'Apollo 13 était au passé
« Houston, on a un problème. » À bord d'Apollo 13, personne n'a dit ça. La vraie phrase est au passé, et ce n'est même pas le commandant qui l'a prononcée en premier.
Le 13 avril 1970, un réservoir d'oxygène explose à bord d'Apollo 13, en route vers la Lune. C'est Jack Swigert qui prévient le premier le contrôle au sol : « Okay, Houston, we've had a problem here. » Littéralement : « nous avons eu un problème ».
Houston demande de répéter. Le commandant Jim Lovell reprend presque mot pour mot : « Houston, we've had a problem. » C'est sa version qui reste dans les mémoires.
En 1995, le film Apollo 13 met la phrase au présent, plus dramatique : « Houston, we have a problem. » C'est cette version de cinéma qui devient culte.
L'une des phrases les plus célèbres de la conquête spatiale doit sa version culte à Hollywood. Les trois astronautes, eux, sont rentrés sains et saufs.
Quand quelque chose tombe en panne et que quelqu'un lance « Houston, on a un problème ».
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Gene Kranz, le directeur de vol d'Apollo 13, a lancé “L'échec n'est pas une option” pendant la crise d'avril 1970. »
Il ne l'a jamais dit : la réplique a été écrite pour le film Apollo 13 (1995), où Ed Harris joue Kranz. Kranz le reconnaît volontiers et corrige l'erreur chaque fois qu'il en parle.
Selon le contrôleur de vol Jerry Bostick, les scénaristes l'ont tirée de son interview : en cas de pépin, leur avait-il dit, on étudiait calmement toutes les options, « et l'échec n'en faisait pas partie ». Kranz a ensuite repris la phrase comme titre de ses mémoires, en 2000.
« Apollo 13 a décollé à 13 h 13, et son accident a eu lieu un 13 avril. »
La fusée part le 11 avril 1970 à 13 h 13, heure de Houston (14 h 13 en Floride, d'où elle décolle). Le réservoir d'oxygène explose le 13 avril, vers 21 h 08, heure de Houston.
On dirait une série de 13 inventée après coup pour les superstitieux. Ce sont pourtant les horaires officiels de la NASA, et la presse s'amusait déjà de ces coïncidences pour les 20 ans de la mission, en 1990.
- 50 Years Ago: Houston, We've Had a Problem — NASA
- Jim Lovell reflects on Apollo 13 — Houston Public Media
- Apollo 13: Mission Details — NASA
- Fifty Years Ago: “Houston, We've Had a Problem” — NASA, JSC Roundup
- Hollywood, we have a problem! Some Apollo 13 movie quotes were fiction not fact — ITV News
- Jerry Bostick, flight dynamics officer that inadvertently created famous “Apollo 13” line — Magnolia State Live
- Twenty years ago this Friday the 13th, the Apollo 13… — UPI Archives