1066 : Guillaume le Conquérant, seul au milieu de la Manche
Pourquoi aujourd'hui ? Le 28 septembre 1066, Guillaume, duc de Normandie, débarque à Pevensey : c'est le début de la conquête normande de l'Angleterre.
Le 28 septembre 1066, le duc de Normandie débarque en Angleterre sans rencontrer la moindre résistance. Quelques heures plus tôt, il avait pourtant perdu toute sa flotte de vue.
À l'été 1066, Guillaume, duc de Normandie, rassemble une flotte à l'embouchure de la Dives pour conquérir l'Angleterre, dont il revendique la couronne. Mais les vents restent contraires pendant des semaines. La flotte se retrouve à Saint-Valery-sur-Somme, où elle attend encore un vent favorable.
De l'autre côté de la Manche, le roi Harold a fait garder la côte tout l'été. Le 8 septembre, faute de vivres, il renvoie ses troupes. Il doit ensuite foncer vers le nord, où le roi de Norvège Harald Hardrada a débarqué : il le bat à Stamford Bridge, près d'York, le 25 septembre 1066.
Le vent tourne enfin : la flotte normande traverse de nuit et, le 28 septembre au matin, Guillaume débarque à Pevensey, dans le Sussex, sans rencontrer de résistance. Il s'abrite dans les murs d'un ancien fort romain, puis gagne Hastings. Le 14 octobre, il y bat Harold, tué au combat.
Selon de nombreux historiens, le vent qui l'avait tant retardé lui a finalement offert une côte sans défenseurs. Et d'après son chapelain, Guillaume de Poitiers, son navire allait si vite qu'à l'aube le duc s'est retrouvé seul en pleine mer : il s'est alors fait servir un copieux petit-déjeuner, arrosé de vin épicé, en attendant sa flotte.
Sur un ferry qui traverse la Manche. Ou quand un ami arrive très en avance au rendez-vous et commande en attendant les autres.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le roi Harold est mort d'une flèche dans l'œil à Hastings, comme le montre la tapisserie de Bayeux. »
Les récits contemporains, comme celui de Guillaume de Poitiers ou la Chronique anglo-saxonne, ne parlent d'aucune flèche. Une flèche apparaît vers 1100, et la flèche dans l'œil s'impose au XIIe siècle, chez Henri de Huntingdon puis Wace.
De la scène la plus célèbre de la tapisserie. Or elle a été lourdement restaurée au XIXe siècle : pour Michael Lewis, conservateur de l'exposition du British Museum, la flèche actuelle a été ajoutée. Et rien ne prouve que le soldat touché soit Harold.
« La tapisserie de Bayeux est une tapisserie normande. »
C'est une broderie de laine sur toile de lin. Selon le British Museum, elle a sans doute été commandée par un Normand, mais brodée par des Anglais, en s'inspirant de manuscrits enluminés de Canterbury.
Le mot « tapisserie » s'est imposé il y a des siècles, et « de Bayeux » désigne la ville où elle est conservée. Normande, elle l'est surtout par son point de vue : elle raconte la conquête du côté de Guillaume.
« En débarquant en Angleterre en 1066, Guillaume le Conquérant a trébuché et s'est écrié qu'il saisissait l'Angleterre à pleines mains. »
Aucun témoin de 1066 ne rapporte la scène. Elle apparaît vers 1125 chez Guillaume de Malmesbury, où c'est un soldat qui s'exclame ; la réplique de Guillaume lui-même vient de Wace, vers 1160-1170.
Elle rappelle trait pour trait une anecdote antique : selon Suétone, Jules César, tombé en débarquant en Afrique, aurait lancé « Je te tiens, Afrique ! ». Un parallèle commode pour comparer Guillaume à César.
- William I 'The Conqueror' (r. 1066-1087) — The Royal Family (royal.uk)
- The Battle of Hastings — Musée de la Tapisserie de Bayeux
- History of Pevensey Castle — English Heritage
- How William the Conqueror's Invasion Across the Sea Didn't Go Exactly as Planned (Marc Morris) — History Hit
- Mora (ship) — Wikipédia (en anglais)
- The Bayeux Tapestry — British Museum
- King Harold: Shot through the Eye and Who's to Blame? (Martin Foys) — History Today
- Bayeux Tapestry curator lands one in the eye for Harold — The Telegraph (via AOL)