Pourquoi un parcours de golf a 18 trous
Pourquoi 18 trous, et pas 10 ou 20 ? Ce chiffre n'a rien de savant. Il vient d'un réaménagement fait un jour d'automne en Écosse, au XVIIIe siècle.
Au XVIIIe siècle, les parcours de golf n'ont pas de taille fixe. À Leith, on joue sur 5 trous, à Musselburgh sur 7. À St Andrews, on part vers la mer puis on revient par les mêmes trous : une partie compte 22 trous.
Le 4 octobre 1764, les golfeurs de St Andrews, menés par leur capitaine William St Clair of Roslin, trouvent les premiers trous trop courts. Ils en fusionnent quatre en deux. Comme chaque trou se joue à l'aller et au retour, la partie tombe à 18 trous.
Le prestige de St Andrews fait le reste. En 1858, son règlement précise qu'une partie compte 18 trous. Prestwick passe à 18 trous en 1882, Muirfield ouvre avec 18 trous en 1891, et les autres clubs suivent.
Le chiffre 18 n'a jamais été choisi pour lui-même : c'est ce qui restait après avoir supprimé quatre trous trop courts. Et l'histoire d'une bouteille de whisky de 18 gorgées est une pure invention.
Au départ d'un parcours de golf, ou au 19e trou, le bar du club.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Un parcours de golf compte 18 trous parce qu'une bouteille de whisky contient 18 verres, un par trou. »
Le 18 vient d'une décision du 4 octobre 1764 à St Andrews : les golfeurs fusionnent les quatre premiers trous, trop courts, en deux, et la partie passe de 22 à 18 trous. La bouteille n'y est pour rien.
Selon Snopes, qui classe la rumeur comme fausse, elle a été reçue par courriel en 2002 et se rattache à une supposée discussion du club de St Andrews en 1858, sans source.
« Le mot « golf » vient de l'expression anglaise « Gentlemen Only, Ladies Forbidden » (messieurs seulement, dames interdites). »
Le mot est bien plus ancien que la mode des acronymes : Snopes le trouve écrit en anglais dès 1425. Son origine reste discutée : le Christian Science Monitor le fait venir du néerlandais moyen colf (« bâton »), passé par l'écossais gouf, une piste dont l'Oxford English Dictionary doute, selon Snopes.
Selon le Christian Science Monitor, cette explication est apparue dans les années 1990. Snopes note qu'elle circule dans d'innombrables listes « Le saviez-vous ? » sur internet.
- 18 Hole Round — Scottish Golf History
- Old Course at St Andrews — Wikipedia
- Blame It On St. Andrews: Why Golf Courses Have 18 Holes — LiveAbout
- St Andrews Old Course: 600 years in the making — Today's Golfer
- The Hole Truth — Snopes
- Does “golf” stand for “Gentlemen Only, Ladies Forbidden”? — Snopes
- Colorful stories of acronyms are often false — The Christian Science Monitor