Gerrymandering : le gouverneur changé en salamandre
Aux États-Unis, redécouper les circonscriptions pour favoriser son camp porte un nom étrange. Il mélange un gouverneur du Massachusetts et un petit amphibien.
En février 1812, le gouverneur du Massachusetts, Elbridge Gerry, signe une loi qui redessine les circonscriptions du Sénat de l'État, au profit de son parti. Il l'aurait signée à contrecœur. Dans le comté d'Essex, une circonscription prend une forme très tordue.
Ses adversaires fédéralistes y voient une salamandre. Le 26 mars 1812, la Boston Gazette publie la carte, dotée d'une tête, d'ailes et de griffes, sous le titre « The Gerry-mander » : Gerry croisé avec « salamander ». Le dessin est attribué à Elkanah Tisdale.
Le découpage marche : les fédéralistes obtiennent plus de voix, mais le parti de Gerry garde la majorité au Sénat de l'État. Gerry, lui, perd son poste de gouverneur. La même année, il est élu vice-président des États-Unis avec James Madison, et meurt en fonction en novembre 1814.
Gerry prononçait son nom avec un G dur, comme « Guerry ». Mais le mot qui l'a rendu célèbre se dit presque partout « djerry-mander ». Le gouverneur a perdu son élection, puis la prononciation de son propre nom.
Vrai ou faux ?
Il combine le nom de Gerry et « salamander », à cause de la forme d'une circonscription du comté d'Essex.
Il le prononçait avec un G dur, proche de « Gary », alors que le mot « gerrymander » se dit aujourd'hui avec un G doux.
Élu en 1812 aux côtés de Madison, il meurt en fonction en novembre 1814.
Quand l'actualité parle d'un redécoupage électoral. Ou devant un vivarium de salamandres.
- Where Did the Term “Gerrymander” Come From? — Smithsonian Magazine
- “Gerrymander” Born in Massachusetts — Mass Moments (Mass Humanities)
- The Gerry-Mander, a new species of Monster — Massachusetts Historical Society
- We’ve all been pronouncing ‘gerrymander’ wrong — The Boston Globe
- How Gerrymandering Began in the US — History.com