La gauche et la droite sont nées d'un plan de salle
Pourquoi parle-t-on de « gauche » et de « droite » en politique ? Tout part d'une question très concrète : où s'asseoir.
Été 1789, à Versailles. L'Assemblée constituante prépare la première Constitution de la France. Fin août, un débat divise les députés : le roi Louis XVI pourra-t-il bloquer les lois votées grâce à un droit de veto ?
Les députés attachés au pouvoir du roi se regroupent à la droite du président de séance. Ceux qui veulent le limiter s'installent à sa gauche. Dans ses Mémoires, le baron de Gauville date ce moment du 29 août : « nous commencions à nous reconnaître ».
Le 11 septembre 1789, l'Assemblée tranche : le roi n'aura qu'un veto suspensif, qui peut retarder une loi mais pas l'enterrer. Le vote donne 673 voix pour et 325 contre. À l'Assemblée, on parle bientôt du « côté gauche » et du « côté droit ». Les mots ne gagneront la langue courante qu'au début du XXe siècle.
Personne n'a choisi ces mots pour leur sens : c'était une affaire de placement. Selon Gauville, les partisans du roi s'étaient même serrés à droite pour éviter « les cris » venus d'en face. Aujourd'hui encore, on classe les idées d'après ce plan de salle.
Vrai ou faux ?
Le vote a donné 673 voix pour le veto suspensif, 325 contre et 11 voix perdues ou abstentions.
C'est l'inverse : les partisans du roi se plaçaient à droite du président, leurs opposants à gauche.
Nées en France en 1789, elles se diffusent au XIXe siècle mais restent rares dans les pays anglophones jusqu'au début du XXe siècle.
À un dîner où la politique s'invite, pour détendre l'atmosphère. Ou quand chacun cherche sa place autour de la table.
- Veto royal et bicaméralisme, cours de Jon Elster (10 mars 2011) — Collège de France
- Where Did the Terms ‘Left Wing’ and ‘Right Wing’ Come From? — History.com
- Le 11 septembre 1789 : le veto royal ouvre le débat français sur la force de l'exécutif — Parlons Politique
- Gauche et droite en politique — Wikipédia