Galilée n'a probablement jamais dit « Et pourtant elle tourne »
« Et pourtant, elle tourne. » Galilée l'aurait murmuré après son procès, en 1633. Problème : on n'en trouve aucune trace écrite avant 1757.
En 1633, l'Église oblige Galilée à renier l'idée que la Terre tourne autour du Soleil. La légende veut qu'il ait murmuré juste après : « Eppur si muove », « Et pourtant elle tourne ».
Aucun document de l'époque ne rapporte ces mots. La première trace écrite connue apparaît en 1757, dans un livre de l'écrivain italien Giuseppe Baretti, publié à Londres, plus d'un siècle après le procès.
Un tableau portant l'inscription et daté du XVIIe siècle a longtemps semblé prouver le contraire. Mais les spécialistes le datent aujourd'hui plutôt du XIXe siècle.
L'une des phrases les plus célèbres de l'histoire des sciences a sans doute été écrite plus d'un siècle après la mort de Galilée.
Quand quelqu'un s'obstine, à raison, contre l'avis de tous.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Galilée a été torturé et jeté dans un cachot par l'Inquisition pour avoir dit que la Terre tourne. »
Condamné en juin 1633 à la prison à vie, il ne voit jamais de cachot : avant le procès, il loge à l'ambassade de Toscane, puis dans un appartement de six pièces, avec un domestique, et il n'est pas torturé. Dès décembre 1633, il peut se retirer dans sa villa d'Arcetri, près de Florence, où il meurt en 1642.
On la lit déjà en 1757, dans le livre même où Giuseppe Baretti lance « Eppur si muove » : Galilée y aurait passé six ans à l'Inquisition et été « mis à la torture ». Elle circule encore : l'astronome Carl Sagan l'imaginait « dans un cachot catholique, menacé de torture ».
« Galilée a lâché deux boules du haut de la tour de Pise pour prouver que les objets lourds et légers tombent à la même vitesse. »
Galilée n'en parle jamais : il décrit des chutes d'un boulet de canon et d'une balle de mousquet, sans dire où. La plupart des historiens des sciences doutent que la scène ait eu lieu à Pise.
Une seule source la raconte : la biographie écrite par Vincenzo Viviani, son secrétaire des dernières années, rédigée en 1654 et publiée en 1717. Galilée, âgé et devenu aveugle, s'est peut-être mal souvenu en racontant sa jeunesse au jeune homme.
- Toward a history of eppur si muove — Darin Hayton, Haverford College
- Did Galileo Truly Say, “And Yet It Moves” ? A Modern Detective Story — Scientific American (Mario Livio, 2020)
- Galileo Galilei, biographie — Museo Galileo (Florence)
- Processo di Galileo — Museo Galileo (Florence)
- The Curious Case of Galileo Galilei (in which he does not go to jail) — Sightings, University of Chicago Divinity School
- The legend of the leaning tower — Physics World (Robert P. Crease, 2003)
- Racconto istorico della vita di Galileo, de Viviani — Museo Galileo (Florence)