« Pourvu qu'elle soit noire » : la Ford T ne l'était pas au départ
Pourquoi aujourd'hui ? Le 1er octobre 1908, Henry Ford présentait la Model T, la voiture qui a mis l'automobile à la portée des familles américaines.
La phrase est devenue un classique des cours de marketing : chaque client choisit sa couleur, pourvu que ce soit le noir. Mais l'année où Henry Ford dit l'avoir prononcée, sa voiture ne se vendait pas en noir.
Le 1er octobre 1908, Henry Ford présente la Model T, une voiture simple et robuste pensée pour le plus grand nombre. La première destinée à la vente est sortie de l'usine de Piquette Avenue, à Detroit, le 27 septembre. En octobre, seules 11 voitures sont assemblées.
Les débuts sont colorés : selon la Detroit Historical Society, les versions « touring » sont rouges et les roadsters gris. Dès 1909, un vert très foncé devient la teinte standard, puis vient le bleu. Ce n'est qu'à partir de 1913-1914 que la Ford T est produite uniquement en noir, et cela jusqu'en 1925.
Le noir accompagne l'essor de la chaîne de montage, lancée en 1913 à Highland Park. Le prix, 850 dollars pour la version touring en 1908, tombe à 260 dollars en 1924 pour le modèle le moins cher. Quand la production s'arrête, en mai 1927, plus de 15 millions de Ford T ont été construites.
Dans son autobiographie de 1922, Ford raconte avoir lancé en 1909 : « Chaque client peut avoir une voiture peinte de la couleur qu'il veut, pourvu qu'elle soit noire. » Or en 1909, la Ford T n'était pas proposée en noir, et on ne connaît aucun document de l'époque qui rapporte la phrase : cette formule devenue célèbre a sans doute été enjolivée après coup.
Chez un concessionnaire, devant le nuancier. Ou quand on vous laisse « le choix » entre une seule option.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Henry Ford a choisi le noir pour la Ford T parce que c'était la seule peinture qui séchait assez vite. »
Le chercheur Trent Boggess, pour le Model T Ford Club of America, n'en trouve aucune trace dans les documents techniques de Ford ni dans la littérature technique de l'époque. Selon lui, le noir a été choisi parce qu'il était bon marché et très résistant.
L'explication est reprise partout, du magazine automobile au cours de gestion. Elle est plausible, car le séchage ralentissait bien la production. Mais Ford employait plus de 30 peintures noires différentes, séchées à l'air ou au four.
« Henry Ford a inventé la chaîne de montage. »
Ransom Olds assemblait déjà ses Oldsmobile sur une chaîne fixe en 1901. L'apport de Ford, à partir d'octobre 1913 à Highland Park, c'est une chaîne mobile appliquée à toute une voiture : en quelques mois, l'assemblage d'une Ford T passe de plus de 12 heures à 93 minutes.
Ses ingénieurs se sont inspirés des abattoirs de Chicago, où les carcasses défilaient devant des bouchers immobiles. Ford n'a pas inventé la chaîne mobile, il l'a perfectionnée, résument les Archives nationales américaines.
- Model T — Detroit Historical Society
- Model T — Encyclopaedia Britannica
- Our History — Ford Piquette Avenue Plant
- Henry Ford Is Still Right When It Comes to Color — Products Finishing
- 1909-10 Model T — Encyclopédie du Model T Ford Club of America
- My Life and Work (Henry Ford, 1922) — Project Gutenberg
- Paint (recherches de Trent Boggess) — Encyclopédie du Model T Ford Club of America
- First moving assembly line, Highland Park, 1913 — National Archives (États-Unis)