Louis XIV n'a jamais dit « L'État, c'est moi »
Une petite phrase résume à elle seule la monarchie absolue. Problème : personne n'a jamais entendu Louis XIV la prononcer.
« L'État, c'est moi » est associé à une séance au Parlement de Paris, en 1655, où le jeune roi serait venu remettre les magistrats à leur place.
Mais aucun témoin de l'époque ne rapporte ces mots. Même Voltaire, qui raconte la scène en détail en 1751, ne les cite pas. La formule n'apparaît par écrit que bien après la mort du roi.
Elle s'impose ensuite au XIXe siècle, parce qu'elle résume parfaitement une politique bien réelle, même si les mots ne sont pas de lui.
Sur son lit de mort, en 1715, Louis XIV aurait dit presque l'inverse : « Je m'en vais, mais l'État demeurera toujours. »
Quand un chef un peu autoritaire décide de tout, tout seul.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le jeune Louis XIV est entré au Parlement de Paris en habit de chasse, le fouet à la main, pour faire taire les magistrats. »
Le 13 avril 1655, le roi tient bien un lit de justice au Parlement et interdit aux magistrats de se réunir, avant de repartir aussitôt. Mais aucun contemporain ne parle de fouet, et le procès-verbal de la séance ne dit rien de sa tenue.
Les mémorialistes du temps, qui n'étaient pas dans la salle, évoquent un justaucorps rouge ou de grosses bottes. C'est Voltaire, dans son Siècle de Louis XIV, qui fait entrer le roi « en habit de chasse », « le fouet à la main » ; les auteurs suivants brodent sur son récit.
« Louis XIV n'a pris qu'un seul bain dans sa vie. »
Les bains restent rares et surtout médicaux : son médecin Fagon lui en prescrit à deux reprises, à un an d'intervalle. Mais on se lave autrement, par une toilette « sèche » au linge parfumé, et le roi fait même aménager à Versailles, entre 1672 et 1680, un somptueux appartement des Bains.
Les médecins de l'époque se méfient de l'eau, soupçonnée de transmettre les épidémies : la propreté se juge à la blancheur du linge. Le château de Versailles range pourtant ce « bain unique » parmi les fausses idées qu'on continue de colporter.
- Les derniers jours de Louis XIV — Château de Versailles
- Le roi est mort — Les Carnets de Versailles, château de Versailles (Raphaël Masson, 2015)
- « L'État c'est moi ! », naissance d'une infox au château de Vincennes — Actu-Juridique (Timothée Marteau, 2021)
- Voltaire, Le Siècle de Louis XIV, chapitre 25 (éd. Garnier) — Wikisource
- L'hygiène à Versailles — Château de Versailles
- L'hygiène à Versailles sous l'Ancien Régime, dossier pédagogique — Château de Versailles