Le jour où Elvis a demandé un insigne antidrogue à Nixon
Un matin de décembre 1970, un visiteur dépose une lettre manuscrite à la grille de la Maison Blanche. À l'hôtel, il s'inscrit sous le nom de Jon Burrows. C'est Elvis Presley.
Le 21 décembre 1970, vers 6 h 30, Elvis Presley apporte à la Maison Blanche une longue lettre pour Richard Nixon. Il s'y inquiète de « la culture de la drogue » et des « éléments hippies », et propose d'aider le pays comme « agent fédéral itinérant ». Concrètement, il veut un insigne du Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses (BNDD).
Elvis collectionne déjà les insignes honorifiques de police. Selon sa femme Priscilla, celui-ci représentait pour lui « une sorte de pouvoir suprême » : il croyait pouvoir entrer légalement dans n'importe quel pays, armé et avec les drogues de son choix. Mais le directeur adjoint du BNDD, John Finlator, refuse de le lui donner.
À la Maison Blanche, les conseillers Dwight Chapin et Egil Krogh y voient une occasion de toucher les jeunes ; le chef de cabinet, Bob Haldeman, annote : « Vous plaisantez ? » Peu après 12 h 30, dans le Bureau ovale, Elvis réclame l'insigne, et Nixon demande à Krogh de le lui obtenir. À 14 h, Finlator le lui remet.
Nixon a refusé d'en faire un agent honoraire : Elvis repart avec un insigne, pas avec une mission. Mais la photo de leur poignée de main, prise ce jour-là, est devenue l'une des plus demandées aux Archives nationales américaines.
Quand quelqu'un réclame un passe-droit un peu gonflé. Ou en écoutant Elvis pendant les fêtes de fin d'année.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Nixon a fait d'Elvis Presley un agent honoraire de la DEA, l'agence antidrogue américaine. »
Nixon lui fait remettre un insigne du Bureau des stupéfiants et des drogues dangereuses (BNDD), mais refuse de le nommer agent honoraire. Et la DEA n'existe pas encore : elle est créée en juillet 1973.
En 1973, le BNDD est fondu avec d'autres services dans la nouvelle DEA, d'où l'anachronisme. Depuis, affiches et répliques vendues en ligne parlent de l'« insigne DEA » d'Elvis, et le titre d'« agent honoraire de la DEA » circule comme une anecdote.
« Elvis Presley est arrivé à la Maison Blanche avec un pistolet, qu'il voulait offrir à Nixon. »
Il apporte un Colt .45 de la Seconde Guerre mondiale, monté dans un coffret. Le Secret Service le garde avant la rencontre ; l'arme a été exposée en 2007 à la bibliothèque présidentielle Nixon.
Entrer armé chez le président paraît impensable. Elvis avait pourtant décroché le coffret du mur de sa maison de Los Angeles pour l'apporter en cadeau, raconte le Smithsonian.
- The President of the United States Meets the King of Rock ’n’ Roll — White House Historical Association
- When Elvis Met Nixon — Smithsonian Magazine
- Prologue Magazine, Winter 2004 : top images — National Archives
- Meeting with Elvis Presley, mémo d'Egil Krogh, 21 décembre 1970 — National Archives
- President Richard Nixon's Daily Diary, December 16-31, 1970 — Richard Nixon Presidential Library
- DEA History, 1970-1975 — Drug Enforcement Administration
- Library arranges display of relics from 1970 Elvis-Nixon meeting — Associated Press (Southeast Missourian)