Les douze étoiles du drapeau européen
Le drapeau européen a 12 étoiles. L'Union européenne compte 27 pays. Et non, on n'a pas oublié de le mettre à jour.
Le drapeau n'a pas été créé pour l'Union européenne, mais pour le Conseil de l'Europe, une autre organisation. Il l'adopte le 8 décembre 1955. Les Communautés européennes le reprennent en 1985.
Le chiffre 12 n'a jamais représenté un nombre de pays. Le texte officiel du Conseil de l'Europe est clair : leur nombre est invariablement de douze, symbole de perfection et de plénitude. Le cercle, lui, dit l'union entre les peuples.
Deux hommes s'en disputent la paternité : Arsène Heitz, un employé du service courrier, qui avait proposé de nombreux projets d'étoiles sur fond bleu, et Paul Lévy, directeur de l'information, qui en a fixé le dessin définitif.
À la fin des années 1980, Heitz affirme s'être inspiré de la couronne de douze étoiles de la Vierge Marie, dans l'Apocalypse, et fait remarquer que le drapeau a été adopté un 8 décembre, fête de l'Immaculée Conception. Lévy dit n'avoir jamais eu la moindre intention religieuse. Le débat n'est pas clos.
Devant un bâtiment officiel, ou le 9 mai, journée de l'Europe.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Le drapeau européen devait compter une étoile par pays membre. »
Le 25 septembre 1953, l'Assemblée du Conseil de l'Europe adopte d'abord un cercle de 15 étoiles d'or, une par membre de l'époque. Le projet est rejeté.
L'Allemagne de l'Ouest refuse que la Sarre, alors sous protectorat français et membre associé du Conseil, ait sa propre étoile : ce serait reconnaître son statut à part. D'où le choix d'un nombre symbolique, qui ne bougerait plus.
« Le drapeau européen a 12 étoiles parce que la Communauté comptait 12 pays quand il a été hissé à Bruxelles. »
Pure coïncidence. Quand le drapeau est hissé pour la première fois devant le siège de la Commission, le 29 mai 1986, la Communauté vient de passer à 12 membres avec l'Espagne et le Portugal. Mais ses 12 étoiles datent de 1955.
Le calendrier a tout brouillé : quand les dirigeants européens adoptent le drapeau, en juin 1985, ils sont dix ; quand il flotte pour la première fois devant la Commission, ils sont douze. La coïncidence a ancré l'idée pour longtemps.
- Flag of Europe — Wikipedia
- Le drapeau européen — Conseil de l'Europe
- 12 gold stars on a sky blue background — Conseil de l'Europe (70 ans)
- European Flag — Conseil de l'Europe, Documents, Records and Archives
- Le drapeau européen — Union européenne (europa.eu)
- Raising of the European flag in front of the Berlaymont building (29 May 1986) — CVCE, université du Luxembourg
- Drapeau européen — Wikipédia