Le président de la République tombé du train en pyjama
Une nuit de mai 1920, un homme blessé, en pyjama, marche le long d'une voie ferrée du Loiret. Il affirme être le président de la République.
Le 23 mai 1920, Paul Deschanel, élu président en janvier, part en train de nuit pour Montbrison, dans la Loire. Il n'arrive pas à dormir, malgré un somnifère dont il n'a pas l'habitude. Et le compartiment est étouffant.
Peu avant minuit, près de Montargis, il ouvre la large fenêtre pour respirer, se penche et bascule sur la voie. Le train roule doucement, autour de 50 km/h selon la presse de l'époque. Blessé, en pyjama, il marche jusqu'à un cheminot, qui le conduit chez un garde-barrière.
On le dit alors surmené et sujet à des crises d'angoisse. Plus tard, le psychiatre Benjamin Logre parlera d'un « syndrome d'Elpénor », une confusion au réveil due aux somnifères : une hypothèse, pas un diagnostic établi. Son état ne s'améliore pas : il démissionne le 21 septembre 1920 pour raisons de santé, puis devient sénateur en janvier 1921.
La phrase restée célèbre est née chez le garde-barrière : « J'avais bien vu que c'était un monsieur : il avait les pieds propres. » Elle est prêtée au garde-barrière ou à sa femme. Ce n'est pas son titre qui a convaincu, ce sont ses pieds.
Vrai ou faux ?
Le 23 mai 1920, peu avant minuit, près de Montargis, il ouvre la fenêtre pour respirer et bascule sur la voie.
Aucune source ne parle d'agression : on invoque un somnifère inhabituel, la chaleur du compartiment et une large fenêtre.
C'est l'hypothèse du psychiatre Benjamin Logre, avancée après coup. Elle reste une interprétation, à côté d'autres facteurs : chaleur, large fenêtre, surmenage.
Dans un train de nuit, quand quelqu'un ouvre la fenêtre. Ou quand on vous demande de prouver qui vous êtes sans vos papiers.
- Paul Deschanel — Présidence de la République (Élysée)
- Paul Deschanel, la dégringolade d'un président — RetroNews (BnF)
- Deschanel Paul, sénateur de la IIIe République — Sénat
- Le coup de folie du président Paul Deschanel, tombé d'un train en pyjama — Slate.fr
- Retour sur Paul Deschanel, le président tombé du train — RTBF
- Chute de train de Paul Deschanel — Wikipédia