Le jour où Decca a dit non aux Beatles
Le 1er janvier 1962, quatre jeunes de Liverpool passent une audition dans une grande maison de disques londonienne. Elle leur préfère un autre groupe.
Le 1er janvier 1962, les Beatles, avec Pete Best à la batterie, enregistrent 15 chansons dans les studios Decca de West Hampstead, à Londres. L'audition est supervisée par Mike Smith, chargé des nouveaux talents chez Decca.
Decca les refuse et signe Brian Poole and the Tremeloes, auditionnés le même jour. Un des arguments avancés : ce groupe vit près de Londres, plus pratique qu'une formation de Liverpool.
Dans son autobiographie de 1964, le manager des Beatles, Brian Epstein, prête à Dick Rowe, patron des nouveaux talents chez Decca, une phrase restée célèbre : « Les groupes à guitares, c'est fini, monsieur Epstein. » Rowe a toujours nié l'avoir prononcée.
Rowe a pourtant eu sa revanche grâce à un Beatle. Assis à côté de George Harrison dans le jury d'un concours à Liverpool, il l'entend lui conseiller d'aller voir un groupe à Richmond : ce seront les Rolling Stones, qu'il signe chez Decca au printemps 1963.
Quand un ami vient de rater un entretien d'embauche, ou quand quelqu'un affirme qu'une mode est déjà finie.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Decca a été la seule maison de disques à refuser les Beatles. »
Brian Epstein a essuyé des refus en série : EMI avait refusé de les auditionner avant même que Decca n'accepte, et Pye, Philips ou Oriole ont aussi dit non. Ils signent finalement en juin 1962 chez Parlophone, un label du groupe EMI dirigé par George Martin.
Decca est la seule de ces maisons à leur avoir fait enregistrer une audition, et la bande a survécu : cinq titres sont sortis officiellement en 1995 sur Anthology 1. L'autobiographie d'Epstein a fait le reste en donnant un visage au refus, celui de Dick Rowe.
« Le groupe choisi par Decca à la place des Beatles leur a pris la première place des ventes britanniques. »
En octobre 1963, « Do You Love Me » de Brian Poole and the Tremeloes remplace « She Loves You » des Beatles en tête du classement officiel britannique, et y reste trois semaines.
On ne retient que l'erreur de Decca, pas son pari. Or le groupe écarté à Liverpool et le groupe retenu à Londres se sont brièvement croisés au sommet : moins de deux ans après l'audition, c'est même le second qui a délogé le premier.
- 1 January 1962 : The Beatles audition for Decca Records — The Beatles Bible
- Decca Records passes on signing the Beatles — Rolling Stone Australia
- How George Harrison Was Responsible for the Rolling Stones' First Record Deal — American Songwriter
- The Beatles' Decca audition — Wikipédia (en anglais)
- Dick Rowe — Wikipédia (en anglais)
- Brian Epstein and the quest for a contract (Gordon Thompson, Skidmore College) — OUPblog, Oxford University Press
- Official Singles Chart, 10 octobre 1963 — Official Charts
- Brian Epstein — The Paul McCartney Project