L'erreur de calcul qui a sauvé Christophe Colomb
En 1492, Christophe Colomb part vers l'Asie en passant par l'ouest. Son plan reposait sur une erreur de calcul. Il a eu une chance folle.
Contrairement à la légende, les savants de l'époque savent que la Terre est ronde, et ils ont une bonne idée de sa taille depuis l'Antiquité. Le débat porte sur la distance à parcourir vers l'ouest pour atteindre l'Asie.
Colomb la sous-estime énormément : il compte environ 4 400 kilomètres entre les Canaries et le Japon, quand la vraie distance est de près de 19 600 kilomètres, plus de quatre fois plus. Les experts consultés par les rois d'Espagne le savent, et rejettent d'abord son projet.
Il finit par obtenir ses navires et quitte l'Espagne le 3 août 1492, convaincu d'atteindre vite les Indes.
Sans un continent inconnu au milieu de la route, ses équipages seraient morts de faim et de soif en plein océan.
Quand quelqu'un affirme qu'au Moyen Âge, on croyait la Terre plate.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Christophe Colomb a traversé l'Atlantique avec trois caravelles : la Niña, la Pinta et la Santa María. »
Seules la Niña et la Pinta étaient des caravelles. La Santa María, le navire amiral, était une nef (« nao » en espagnol), un navire plus gros et plus lourd, à voiles carrées.
Fernand Colomb, fils du navigateur, parle déjà de la « caravelle capitaine » Santa María dans la biographie de son père. La formule des « trois caravelles » s'est ensuite installée dans les manuels scolaires, relève Herodote.net.
« Christophe Colomb a été le premier Européen à poser le pied en Amérique. »
Des Vikings l'ont précédé de près de cinq siècles. À L'Anse aux Meadows, à la pointe de Terre-Neuve, au Canada, ils abattaient des arbres en 1021 : une étude publiée dans Nature en 2021 l'a daté à l'année près.
L'expédition viking, conduite selon les sagas par Leif Erikson, n'a pas duré, alors que les voyages de Colomb ouvrent une colonisation durable. Et la présence viking n'a été prouvée qu'après la découverte du site dans les années 1960.
- Christopher Columbus Never Set Out to Prove the Earth Was Round — HISTORY
- Christopher Columbus — Mariners' Museum, Ages of Exploration
- Columbus and the size of the Earth — NASA Goddard
- Carrack (Não) — Mariners' Museum, Ages of Exploration
- Columbus, Christopher (c. 1451–1506), Encyclopedia of Latin American History and Culture — Encyclopedia.com
- La vérité sur les bateaux de Colomb — Herodote.net
- New Dating Method Shows Vikings Occupied Newfoundland in 1021 C.E. — Smithsonian Magazine
- Christophe Colomb est-il vraiment le premier Européen à avoir découvert l'Amérique ? — Europe 1