L'erreur de calcul qui a sauvé Christophe Colomb
En 1492, Christophe Colomb part vers l'Asie en passant par l'ouest. Son plan reposait sur une erreur de calcul. Il a eu une chance folle.
Contrairement à la légende, les savants de l'époque savent que la Terre est ronde, et ils ont une bonne idée de sa taille depuis l'Antiquité. Le débat porte sur la distance à parcourir vers l'ouest pour atteindre l'Asie.
Colomb la sous-estime énormément : il compte environ 3 700 kilomètres entre les Canaries et l'Asie, quand la vraie distance est de près de 19 600 kilomètres, plus de cinq fois plus. Les experts consultés par les rois d'Espagne le savent, et rejettent d'abord son projet.
Il finit par obtenir ses navires et quitte l'Espagne le 3 août 1492, convaincu d'atteindre vite les Indes.
Sans un continent inconnu au milieu de la route, ses équipages seraient morts de faim et de soif en plein océan.
Vrai ou faux ?
C'est un mythe inventé en 1828 par l'écrivain américain Washington Irving.
Ils jugeaient, à juste titre, ses distances beaucoup trop courtes.
Il est mort en 1506, persuadé d'avoir atteint l'Asie.
Quand quelqu'un affirme qu'au Moyen Âge, on croyait la Terre plate.