Al Capone, le gangster que le fisc a fait tomber
Pourquoi aujourd'hui ? Le 17 octobre 1931, un jury fédéral de Chicago déclare Al Capone coupable d'évasion fiscale.
Pendant des années, la justice n'a pas réussi à faire condamner Al Capone pour ses crimes. Ce qui l'a finalement envoyé en prison tient sur une feuille d'impôts.
Eliot Ness et ses « Incorruptibles » ont fait tomber Al Capone.
Chicago, 17 octobre 1931 : un jury fédéral déclare Al Capone coupable d'évasion fiscale. L'homme qu'on soupçonne d'avoir dirigé le massacre de la Saint-Valentin, en 1929, n'a jamais été inculpé pour ces crimes, faute de preuves. Le 24 octobre, la peine tombe : onze ans de prison.
Le piège juridique, lui, date de 1927. Cette année-là, dans l'arrêt United States v. Sullivan, la Cour suprême juge que le revenu d'un commerce illégal, ici l'alcool, est imposable comme les autres : le juge Holmes ne voit aucune raison de l'en dispenser.
Encore faut-il prouver ce que Capone gagnait. Frank Wilson, agent de l'unité de renseignement du fisc, épluche environ deux millions de documents, jusqu'à trouver des registres qui montrent des paiements jamais déclarés. Au procès, l'accusation chiffre ses revenus de 1924 à 1929 à plus d'un million de dollars.
Capone n'a pas été pris sur la violence, mais sur une obligation banale : déclarer ses revenus. Dans Sullivan, la Cour avait tranché : un trafiquant d'alcool pouvait invoquer son silence dans sa déclaration, mais pas refuser de la remplir.
Au moment de remplir votre déclaration d'impôts, ou quand on vante devant vous les séries de gangsters : le fisc a réussi là où les policiers avaient échoué.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Eliot Ness et ses « Incorruptibles » ont fait tomber Al Capone »
Ness, agent de la Prohibition, n'a pas réuni assez de preuves contre Capone sur l'alcool ; Capone est condamné pour fraude fiscale, sur le travail de l'agent du fisc Frank Wilson.
Selon le Washington Post, la légende vient du livre, de la série et du film Les Incorruptibles, qui ont gonflé son rôle ; le Smithsonian rappelle que Ness n'a jamais été agent du FBI.
« Capone a purgé sa peine entière à Alcatraz »
Capone a commencé sa peine à Atlanta, a été transféré à Alcatraz le 22 août 1934, puis à Terminal Island en janvier 1939, et a été libéré le 16 novembre 1939. Alcatraz : environ quatre ans et demi.
Le raccourci circule en ligne : stvalentinemassacre.org écrit que Capone a servi l'essentiel de sa peine à Alcatraz, prison que la Mob Museum décrit comme « le bout de la ligne » pour ceux qu'on y envoyait.
- Capone Convicted of Tax Evasion — FBI (famous cases)
- Frank Wilson — History
- United States v. Sullivan, 274 U.S. 259 (1927) — Cour suprême des États-Unis (Justia)
- Al Capone Found Guilty Of 22 Counts Of Tax Evasion — Forbes
- Al Capone Trial (1931): An Account — Famous Trials (Univ. of Missouri-Kansas City)
- Capone tax evasion trial: Jury finds Chicago mobster guilty on 5 of 22 counts — The Mob Museum
- Inside the Intense Rivalry Between Eliot Ness and J. Edgar Hoover — Smithsonian Magazine