« 4′33″ », le concert où le pianiste ne joue pas une note
Un soir d'été 1952, un pianiste s'assoit devant son instrument, déclenche un chronomètre… et ne touche pas le clavier. Une partie du public ne l'a pas bien pris.
Le 29 août 1952, au Maverick Concert Hall, près de Woodstock, dans l'État de New York, le pianiste David Tudor crée une nouvelle pièce de John Cage. Il s'assoit au piano, lance un chronomètre et ne joue pas une seule note.
L'œuvre compte trois mouvements. Tudor les marque en fermant le couvercle du clavier, puis en le rouvrant brièvement entre chacun. Selon le programme du concert, ils durent 30 secondes, 2 minutes 23 et 1 minute 40 : au total, 4 minutes 33.
Le public, pourtant amateur d'art moderne, prend la pièce pour une blague ou un affront. D'après un récit souvent cité, un artiste du coin se serait levé pour lancer : « Braves gens de Woodstock, chassons ces gens de la ville ! »
Pour Cage, la salle n'avait rien de silencieux : le vent au premier mouvement, la pluie sur le toit au deuxième, puis les spectateurs qui parlaient ou partaient. « Le silence, ça n'existe pas », disait-il : la musique, c'étaient ces bruits-là.
Quand une salle se tait avant un concert et que tout le monde entend soudain les toux, les chaises et les téléphones.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« En 2002, un musicien britannique a dû verser une grosse somme aux ayants droit de John Cage pour avoir plagié le silence de « 4′33″ ». »
Mike Batt avait signé « Batt/Cage » une minute de silence sur un album de son groupe The Planets. L'éditeur de Cage, Peters Edition, a réclamé des droits ; l'affaire s'est close par un simple don de 1 000 livres au John Cage Trust.
La presse de 2002 a parlé d'un accord « à six chiffres ». En décembre 2010, Batt a avoué un coup de publicité : le chèque remis devant les journalistes, sur les marches de la Haute Cour de Londres, portait « Payez au porteur : une somme non divulguée ».
« « 4′33″ » de John Cage est une pièce pour piano. »
Elle l'a été au départ. Mais dans la partition éditée par Peters, Cage précise qu'elle peut être jouée par tout instrumentiste ou groupe d'instrumentistes, et durer n'importe quel temps. En 2004, l'Orchestre symphonique de la BBC l'a jouée en formation complète au Barbican de Londres.
La création de 1952 s'est faite au piano, par David Tudor, et l'image est restée. C'est en 1953 que Cage décide que rien ne limite la pièce au piano.
- John Cage. 4'33″ (In Proportional Notation). 1952/53 — MoMA
- 4'33″ — NPR
- What is the point of 4'33 by John Cage? — Classical Music (BBC Music Magazine)
- 4′33″ — Wikipédia (en anglais)
- 4'33" — IRCAM, base Brahms
- Silence plagiarism case settled (2002) — Pinsent Masons, Out-Law
- Postman Batt breaks silence on silence (11 décembre 2010) — blog de Mike Batt
- The price of silence and the myth of the Batt Cage — The IPKat
- Cage Talk in Miami — Kyle Gann