La salade César n'a rien de romain : elle est née au Mexique
Son nom évoque l'Empire romain. Elle vient pourtant d'une ville frontière mexicaine, un soir de fête nationale américaine.
Dans les années 1920, la Prohibition interdit l'alcool aux États-Unis. Les Américains passent la frontière pour boire et dîner à Tijuana, au Mexique. Caesar Cardini, un immigré italien, y tient un restaurant.
Selon sa fille Rosa, tout se joue le 4 juillet 1924. La salle est pleine, la cuisine presque vide. Cardini improvise devant les clients avec ce qui reste : laitue romaine, œuf à peine cuit, citron, huile d'olive, ail, parmesan, poivre.
Les feuilles de romaine sont servies entières, pour être mangées avec les doigts. La salade traverse la frontière : la cuisinière américaine Julia Child la décrira comme une sensation d'un bout à l'autre des États-Unis.
Le César de la salade, c'est donc Caesar Cardini, pas Jules César. Et la recette originale ne contenait pas d'anchois : ils viennent d'autres versions, dont celle de son frère Alex.
Au restaurant, quand quelqu'un commande une César. Ou lors d'un barbecue du 4 juillet.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« La salade César authentique se prépare avec des anchois. »
La recette de Caesar Cardini (Tijuana, 4 juillet 1924) ne contenait ni anchois, ni croûtons, ni bacon.
Selon l'université de Newcastle, les croûtons à l'anchois écrasé viennent de la version de son frère Alex, et le reste s'est ajouté plus tard, avec l'aide de chefs célèbres qui ont popularisé la recette.
« La salade César a été inventée par Caesar Cardini, et par lui seul. »
C'est la version que sa fille Rosa a toujours défendue. Mais son frère Alex disait avoir créé à Tijuana une « salade de l'aviateur », au citron vert et aux gros croûtons à l'anchois, pour des pilotes américains au lendemain d'une nuit de fête.
Rosa, qui a commercialisé la recette déposée de son père après sa mort en 1954, a toujours soutenu qu'il en était le véritable inventeur, rapporte l'université de Newcastle (Australie), qui cite aussi la revendication d'Alex.
- This July 4 marks 100 years since Caesar salad was invented in Tijuana — NPR
- The story behind Caesar salad — National Geographic
- The Original Caesar Salad Was Finger Food — Atlas Obscura
- No croutons, no anchovies, no bacon: the 100-year-old Mexican origins of the Caesar salad — University of Newcastle (Australie)