Le chariot de supermarché que personne ne voulait pousser
En 1937, un épicier de l'Oklahoma lance un objet qui va changer nos courses. Seul problème : ses clients refusent d'y toucher.
Sylvan Goldman possède les supermarchés Humpty Dumpty à Oklahoma City. Il cherche comment permettre à ses clients, qui portent leurs courses dans des paniers, d'en acheter davantage. En 1936, il bricole un prototype : deux chaises pliantes, des roues dessous, des paniers dessus.
Le 4 juin 1937, ses chariots font leurs débuts en magasin. C'est un échec. Les femmes disent qu'elles ont assez poussé de landaus. Les hommes trouvent l'engin peu viril.
Goldman embauche alors des figurants, hommes et femmes, pour faire semblant de faire leurs courses en poussant des chariots. Il poste aussi un employé à l'entrée pour expliquer le mode d'emploi. Peu à peu, les clients s'y mettent.
Le chariot devient si demandé qu'en 1940, des magasins auraient attendu des années pour en obtenir. Goldman, lui, fait fortune en fabricant des chariots pour tout le pays.
En poussant un chariot au supermarché. Ou quand quelqu'un dit qu'une bonne idée finit toujours par s'imposer toute seule.
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« “Caddie” est un simple nom commun pour désigner un chariot de supermarché. »
C'est une marque déposée. L'industriel alsacien Raymond Joseph, patron des Ateliers Réunis, fabrique ses premiers chariots en 1955 et dépose le nom « Caddie » dans le monde entier en 1957. L'entreprise le protège aujourd'hui dans 75 pays, jusque devant les tribunaux.
Le nom est devenu si courant qu'on a oublié la marque, comme pour Frigidaire ou Scotch. Il vient du golf : Raymond Joseph revenait d'un séjour golfique à Vittel et a pensé aux caddies qui portent les sacs des joueurs.
« Sylvan Goldman a aussi inventé le chariot qui s'emboîte dans le suivant. »
Le chariot emboîtable est l'œuvre d'Orla Watson, un inventeur de Kansas City, ancien dessinateur industriel. Il le conçoit en 1946, les premiers servent en 1947 dans un supermarché de Kansas City, et son brevet est accordé en 1949.
Goldman avait déposé un modèle très proche et contesté le brevet. Il a fini par céder, mais a obtenu le droit de fabriquer le chariot de Watson contre redevances. Comme c'est son entreprise qui l'a vendu partout, on lui en a souvent attribué la paternité.
- An Industrious Grocer in the 1930s Wanted to Make It Easier for His Customers to Buy More — Smithsonian Magazine
- June 4, 1937 : Debut of the Shopping Cart — Britannica
- How the Shopping Cart Went From Failure to Fixture — HISTORY
- Sylvan Goldman — Wikipedia
- Goldman, Sylvan Nathan — The Encyclopedia of Oklahoma History and Culture, Oklahoma Historical Society
- Reinventing the Shopping Cart — Lemelson Center, Smithsonian Institution
- [Secrets de fabrication] Caddie, le chariot qui roule à l'hyper — L'Usine Nouvelle
- L'étonnante saga de l'entreprise Caddie — École de Paris du management