Le premier bug était un vrai insecte. Enfin, presque
On raconte que le mot « bug » vient d'un vrai insecte coincé dans un ordinateur. C'est à moitié vrai, et la moitié fausse est la plus drôle.
9 septembre 1947, université Harvard. L'ordinateur Mark II, une machine géante à relais, tombe en panne. Les opérateurs cherchent, et trouvent : un papillon de nuit coincé dans un relais.
Ils le retirent et le collent dans le cahier de bord, avec cette note : « Premier cas réel de bug trouvé. » Le cahier, papillon compris, est aujourd'hui conservé au musée national d'histoire américaine de la Smithsonian, à Washington.
L'histoire est associée à Grace Hopper, pionnière de l'informatique et future contre-amirale de la Navy, qui travaillait sur la machine. Rien n'indique que ce soit elle qui ait trouvé l'insecte, mais c'est elle qui a rendu l'anecdote célèbre.
Relisez la note : « premier cas réel de bug ». S'ils trouvaient ça drôle, c'est que le mot existait déjà. Thomas Edison parlait de « bugs » pour les petits défauts de ses inventions dès 1878. Le papillon n'a pas inventé le mot : il a fourni le jeu de mots.
Quand un collègue informaticien annonce « on a un bug ».
Idées reçues
Ce qu'on raconte sur cette histoire, et ce qui est vrai.
« Grace Hopper a trouvé le papillon du Harvard Mark II et inventé le mot “bug”. »
Le mot existait bien avant : Thomas Edison parlait de « bugs » pour les petits défauts de ses machines dès 1878. Et on ignore qui a trouvé l'insecte : selon le musée qui conserve le cahier, ce n'était « probablement pas » celui de Hopper, même si elle travaillait sur le Mark II.
Hopper a raconté l'anecdote pendant des années : en 1981, une revue d'histoire de l'informatique parle déjà de « sa célèbre histoire de bug ». Le musée d'histoire américaine résume qu'elle et son équipe ont aidé à populariser le mot.
« Le papillon du Harvard Mark II, le fameux premier “bug”, a été trouvé en 1945. »
Le cahier de bord est daté du 9 septembre 1947, selon le musée d'histoire américaine de la Smithsonian et le Computer History Museum.
La date de 1945 figure dans la légende officielle de la photo au Naval History and Heritage Command, le service historique de la Navy, et elle a été reprise sur Wikimedia Commons, note JSTOR Daily. On ne sait pas d'où vient l'erreur.